Sono rimasti pochi eventi sportivi al mondo che trasmettano ancora un'autentica sensazione di avventura selvaggia. In un'epoca di paddock di Formula 1 tirati a lucido, atleti ottimizzati dagli algoritmi ed esperienze di lusso asettiche, il Rally Dakar conserva il suo magnifico caos. È sporco, pericoloso, estenuante e, soprattutto, autentico.

All’inizio di quest’anno sono andato in Arabia Saudita come ospite di Tudor Watches, da poco cronometrista ufficiale del Rally Dakar, per vivere la gara in prima persona. E sebbene fossi arrivato aspettandomi un evento motoristico, mi sono trovato di fronte a qualcosa di più simile a una spedizione: in parte gara di resistenza, in parte prova di sopravvivenza, in parte circo itinerante di meccanici, navigatori, avventurieri e appassionati irriducibili.

Per Tudor, la cui identità moderna si è sempre più incentrata sulla robustezza, sull’avventura e su quella che il marchio definisce la filosofia «Born to Dare», la Dakar rappresenta non tanto una sponsorizzazione, quanto piuttosto un habitat naturale. Per capire perché, bisogna innanzitutto conoscere la storia del rally stesso.

Il Rally Dakar nacque nel 1978, dopo che il motociclista francese Thierry Sabine si perse nel deserto del Sahara durante un'altra gara. Anziché rimanere traumatizzato dall'esperienza, ne trasse ispirazione. Nacque così l'originale Rally Parigi-Dakar: una durissima gara fuoristrada da Parigi a Dakar, in Senegal, attraverso alcuni dei terreni più impervi del pianeta.

“Il Rally Dakar originale era una durissima gara fuoristrada da Parigi a Dakar, in Senegal, attraverso alcuni dei terreni più impervi della Terra.”

Nei decenni successivi, la Dakar divenne uno dei grandi miti dell’automobilismo. Le squadre ufficiali di Peugeot, Mitsubishi, KTM e Yamaha affrontavano tempeste di sabbia, dune infinite e guasti meccanici, mentre i concorrenti amatoriali ipotecavano la casa e prosciugavano i propri risparmi pur di partecipare. I piloti si perdevano per giorni. Le moto scomparivano nel deserto. I camion sfrecciavano attraverso il Sahara a velocità francamente terrificanti.

A differenza della Formula 1 o di Le Mans, la Dakar non è mai stata una questione di pura perfezione ingegneristica. Era una questione di resilienza, e lo è ancora oggi.

Il rally lasciò infine l’Africa nel 2009 a causa di gravi problemi di sicurezza in Mauritania e in alcune zone del Nord Africa. Per un decennio il Sud America divenne la nuova casa della Dakar, regalando immagini spettacolari delle Ande e del deserto di Atacama, ma molti appassionati di lunga data ebbero la sensazione che si fosse perso qualcosa dello spirito originario del rally.

Dal 2020, il Rally Dakar si svolge interamente all’interno del Regno, dove le immense distese desertiche ininterrotte hanno permesso agli organizzatori di tornare a qualcosa di molto più vicino al DNA originario dell’evento. E qualunque sia la vostra opinione sulle più ampie ambizioni sportive dell’Arabia Saudita, è innegabile che questo paesaggio sembri fatto apposta per la Dakar.

Negli ultimi anni, il Regno ha ampliato con decisione la propria presenza in Formula 1, pugilato, golf, calcio e sport motoristici nell'ambito della strategia Vision 2030, volta a diversificare l'economia riducendone la dipendenza dal petrolio e, al contempo, a rimodellare la percezione internazionale del Paese.

I critici si sono inevitabilmente chiesti se eventi come la Dakar contribuiscano allo sportswashing. I sostenitori affermano che gli investimenti abbiano rilanciato competizioni che altrimenti avrebbero potuto trovarsi in difficoltà finanziarie. Ma da un punto di vista puramente sportivo, l'Arabia Saudita ha innegabilmente offerto alla Dakar qualcosa di inestimabile: stabilità e un territorio adatto.

Abbiamo avuto la fortuna di vivere tutto ciò che questa zona aveva da offrire. L'esperienza più memorabile è stata sorvolare AlUla in mongolfiera all'alba, sfiorando quasi le sommità di questi monumenti storici. Abbiamo inoltre avuto la fortuna di soggiornare nel lussuoso ed ecosostenibile Our Habitas Hotel. Ciò che ne ho ricavato è che l'Arabia Saudita ha davvero moltissimo da offrire, sia in termini di lusso sia di cultura. Se esiste al mondo un luogo che può essere considerato la sede perfetta per la Dakar, è proprio questo.

Stando a bordo del percorso e guardando i piloti scomparire tra dune ondulate che si estendono a perdita d'occhio verso l'orizzonte, si capisce subito perché questo rally funzioni così bene qui. È difficile comprendere la vastità di questo scenario finché non lo si vede con i propri occhi. Il deserto è al tempo stesso di una bellezza assoluta e profondamente intimidatorio.

Al bivacco (un accampamento o riparo temporaneo e improvvisato utilizzato in luoghi selvaggi), dove le squadre ricostruiscono interi veicoli durante la notte prima che all’alba inizi un’altra tappa, l’atmosfera è sorprendentemente priva di ostentazione. I meccanici dormono accanto ai camion da gara. I piloti si aggirano coperti di sabbia e stremati dalla fatica. Le conversazioni ruotano attorno a errori di navigazione, bracci delle sospensioni rotti e sopravvivenza.

Nell’ultimo decennio, Tudor è stata protagonista di una delle trasformazioni più straordinarie dell’orologeria moderna. Un tempo ingiustamente liquidato come il fratello minore di Rolex, il marchio si è costruito un’identità ben distinta, fondata su orologi professionali, esplorazione e avventura. Il Black Bay è diventato uno dei più grandi successi contemporanei del mondo dell’orologeria. Il Pelagos ha consacrato Tudor come autorevole produttore di orologi subacquei. E, sempre più, il Ranger si è affermato come forse l’espressione più pura della filosofia del marchio. È questo il segnatempo che Tudor ha scelto di associare alla propria sponsorizzazione del Rally Dakar.

Le origini del Ranger risalgono agli anni Cinquanta e alla collaborazione di Tudor con la spedizione britannica nella Groenlandia settentrionale, durante la quale i membri indossarono orologi Tudor Oyster Prince nelle estreme condizioni dell’Artico. Il Ranger moderno, in particolare l’attuale modello da 39 mm, incarna la stessa filosofia funzionale. Quadrante nero. Massima leggibilità. Acciaio satinato. Nessuna complicazione superflua. Un orologio progettato per essere usato.

«È evidente perché Tudor abbia scelto questo evento come vetrina per il Ranger. È uno dei pochi ambiti sportivi rimasti in cui la robustezza conta davvero.»

Dopo aver trascorso un po’ di tempo alla Dakar, diventa evidente perché Tudor abbia scelto proprio questo evento come palcoscenico per il Ranger. Le condizioni qui sono estreme. Calore, vibrazioni, sabbia, polvere e un totale sfinimento fisico spingono al limite sia i mezzi sia le persone. Non è un ambiente di lusso studiato nei minimi dettagli. È uno dei pochi contesti sportivi rimasti in cui la robustezza conta davvero.

Ciò che mi ha colpito di più durante il tempo trascorso con Tudor alla Dakar è quanto il Ranger appaia oggi culturalmente in sintonia con il lusso contemporaneo. Per anni, l’industria dell’orologeria di lusso ha inseguito l’eccesso: casse più grandi, più complicazioni, un’estetica più vistosa. Ma i gusti stanno cambiando sempre più. I collezionisti, e Tudor ne conta molti, sono ora attratti dalla sobrietà. Proporzioni più contenute e design funzionale. Modelli che sembrano legati a una storia autentica, anziché a un’esclusività costruita ad arte. Il Ranger si inserisce perfettamente in questa tendenza.

Con i suoi 36 mm, evita l'aggressività delle dimensioni oversize che ha dominato l'orologeria per gran parte degli anni Duemila. Il quadrante è pulito, quasi austero. Niente lunetta in ceramica, niente maglie centrali lucide, nessuna ostentazione. Sembra un orologio che avrebbe potuto appartenere a Lawrence d'Arabia, perfettamente a suo agio tanto nel deserto quanto in un club per gentiluomini di St James's.

Le versioni consegnate ai vincitori della Dakar recavano incisi l’anno del rally e il loro numero di gara. Fortunatamente, per chi non è disposto ad affrontare 5.000 miglia di estenuante traversata nel deserto per guadagnarsene uno, il modello da 36 mm (il mio preferito) è disponibile a partire da 2.750 sterline.

Tudor

Ranger

£2,750.00

Cassa in acciaio da 36 mm, quadrante bombato beige

Buy Now - £2,750.00

Per maggiori informazioni sugli orologi Tudor, visita tudorwatch.com