Come Merz b. Schwanen ha costruito un marchio moderno seguendo la tradizione
In un'epoca in cui la moda corre più veloce che mai, questo marchio recentemente rilanciato si affida a macchinari d'epoca e alla maestria artigianale tradizionale per distinguersi dalla massa...
C’è un antico proverbio tedesco — “was lange währt, wird endlich gut” — che si può tradurre approssimativamente con «se ci vuole abbastanza tempo, alla fine andrà tutto bene». O, più semplicemente: le cose belle arrivano a chi sa aspettare. È un invito alla calma, un appello alla pazienza e un promemoria del fatto che un’attenta valutazione è, quasi sempre, la vera chiave del successo.
Pochi nel mondo della moda lo sanno meglio dei coniugi Gitta e Peter Plotnicki. Nell’aprile del 2010, la coppia si imbatté in una maglia Henley in un mercatino delle pulci di Berlino. Sembrava un capo piuttosto comune, uno di quelli che tutti indossiamo per un anno o due prima di sostituirlo. Ma quella maglia non aveva ancora ceduto. Osservandola più attentamente, notarono inoltre che era priva di cuciture laterali, una caratteristica che suscitò il loro interesse. La esaminarono ancora più da vicino: la canottiera con abbottonatura sul davanti era più robusta e consistente delle moderne maglie Henley. Conservata in modo impeccabile, si rivelò un’autentica maglia Henley da lavoro del 1911: aveva cent’anni ed era ancora in ottime condizioni.
Incuriositi, i Plotnicki ne rintracciarono le origini nelle Alpi Sveve, in Germania, un tempo importante centro della produzione tessile. Un produttore locale di biancheria intima raccontò loro la ricca storia della regione e li invitò a visitare una fabbrica abbandonata ad Albstadt, dove scoprirono imponenti testimonianze del passato: autentiche macchine analogiche loopwheel (un raro tipo di macchina circolare per maglieria), alcune delle quali risalivano alla fine del XIX secolo.
Con 1.000 minuscoli aghi che ruotano continuamente attorno a un cilindro, le macchine loopwheel funzionano in modo molto simile alle moderne macchine per maglieria circolare, ma con un filo che scorre verticalmente e consente di ottenere tessuti privi di cuciture laterali. La coppia ne rimase affascinata e decise di scoprire tutto il possibile su queste 32 macchine originali, vecchie di un secolo, e sul marchio che un tempo le possedeva.
Il nome di quel marchio, un tempo famoso in tutta la Germania, era Merz b. Schwanen — un'azienda di abbigliamento fondata da Balthasar Merz nel 1911, lo stesso anno a cui risaliva la maglia Henley trovata al mercatino delle pulci. Per decenni, l'azienda di Merz aveva prodotto maglie Henley e biancheria intima con telai circolari, utilizzando questi macchinari lenti (producono circa un metro di tessuto all'ora) per creare un jersey di alta qualità, resistente e dalla texture inconfondibile.
Ma Merz b. Schwanen, pur procedendo con lentezza e costanza e offrendo una qualità superiore, fu duramente colpita da un settore dominato da mode sempre più rapide. Sotto il peso della globalizzazione e del crescente ricorso all’esternalizzazione da parte dei marchi concorrenti, proseguire l’attività divenne impossibile. Nel 2005 l’azienda, ancora di proprietà della famiglia Merz, chiuse i battenti. Purtroppo, quel motto improntato alla perseveranza e alla cura dei dettagli non bastava più.
Ma i Plotnicki avevano un piano. Continuavano a credere nel valore del fare le cose con calma, e la famiglia Merz diede alla coppia sia la propria approvazione sia il diritto di usare lo storico nome Merz b. Schwanen. Se c'era qualcuno in grado di mantenere viva la loro eredità familiare, fatta di cuciture impeccabili, valeva la pena tentare. E, sebbene ci volle un anno intero per riportare le macchine alla piena operatività, alla fine quelle belle cose — e quei capi ancora più belli — arrivarono alla coppia che aveva saputo aspettare.
Nel 2011, il marchio è stato rilanciato in occasione di una fiera a Berlino, proprio dove quella Henley vintage aveva dato inizio al viaggio dei Plotnicki. Disegnata a Berlino e realizzata su telai circolari ad Albstadt, la collezione di debutto, chiamata «THE ORIGINALS», celebrava lo stile senza tempo dell'abbigliamento da lavoro dell'anteguerra, prodotto secondo la tradizione e accuratamente reinterpretato per il gusto contemporaneo.
Da allora Merz b. Schwanen si è ampliata e oggi ogni capo realizzato in Germania fa parte della linea THE ORIGINALS, per la quale il marchio possiede e gestisce tuttora lo stabilimento di produzione originario. Il brand collabora inoltre con aziende portoghesi a conduzione familiare, che mettono la qualità al primo posto, per creare nuove collezioni, e ha lanciato capi in collaborazione con designer come Junya Watanabe e con marchi che spaziano da Monocle a Four Seasons Hotels and Resorts.
A oltre un decennio dall’inizio della sua seconda vita, sono emersi anche i nuovi capi di punta del marchio, che definisce «I PREFERITI DI SEMPRE»: una semplice canotta in cotone a coste, una T-shirt leggera a maniche lunghe e la «215», la maglietta simbolo di Merz b. Schwanen, nonché il capo a maniche corte prediletto dallo chef Carmy Berzatto, interpretato da Jeremy Allen White, in The Bear.
Un ultimo tocco tradizionale è presente su ogni capo: le etichette tessute. Ognuna viene realizzata con una scheda perforata a mano su un telaio storico del XIX secolo: un altro omaggio al passato e l'ultima, sapiente ed elegante espressione di quell'approccio secondo cui «chi la dura la vince».
Naturalmente, Merz b. Schwanen offre molto più di questi capi essenziali di alta qualità, ma il filo conduttore di tutte le proposte del marchio è proprio la qualità. Ogni collezione nasce da materiali naturali di pregio, selezionati con cura nel rispetto della sostenibilità e del benessere animale. I maglioni sono realizzati in pura lana merino, mentre alcuni modelli di cardigan sono proposti in raffinate miscele di merino e cashmere; le giacche da lavoro e i chino, invece, sono confezionati in autentico twill resistente e durevole. I colori sono sobri, le vestibilità senza tempo.
E, cosa forse ancora più importante, si può immaginare che ogni capo duri un secolo, proprio come quel tesoro scovato al mercatino delle pulci. Con flagship store a Berlino e New York e una selezione di rivenditori in tutto il mondo — da Londra a Parigi e oltre — questi nuovi capi sono sempre a portata di mano.
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