Il existe très peu de festivals qui vous laissent à la fois complètement épuisé et totalement régénéré. Wilderness a toujours réussi cet impossible équilibre. Quatre jours à danser jusqu’au lever du soleil, de longs déjeuners sous les arbres de l’Oxfordshire, des bains glacés avant le petit-déjeuner et des conversations qui, d’une manière ou d’une autre, se prolongent tard dans la nuit. Le lundi matin, Cornbury Park retrouve son calme, mais les souvenirs, eux, perdurent bien après que les tentes ont disparu.

Alors que Wilderness célébrait sa quinzième édition ce week-end, le festival donnait moins l’impression d’atteindre un cap symbolique que de trouver véritablement son rythme de croisière. À une époque où tant de festivals courent après des têtes d’affiche toujours plus grandes ou des spectacles toujours plus tapageurs, Wilderness continue de comprendre ce que beaucoup d’autres ont oublié : il ne s’agit pas seulement de qui est sur scène, mais de la façon dont l’ensemble de l’expérience vous fait vous sentir.

Cette philosophie en a fait l’un des week-ends culturels les plus emblématiques de Grande-Bretagne, réunissant harmonieusement musique de classe mondiale, gastronomie d’exception, débats stimulants et une dose suffisante d’excentricité joyeuse pour vous rappeler pourquoi les festivals britanniques comptent toujours parmi les tout meilleurs au monde.

Le vendredi appartenait à la piste de danse. Eats Everything a donné le ton avant que Carl Cox n’offre ce genre de performance en tête d’affiche qui rappelle à tous pourquoi il reste l’un des véritables grands noms de la techno. Le samedi a oscillé sans effort entre les genres, avec Soulwax, aussi grisant qu’on pouvait l’espérer, avant que Scissor Sisters ne transforme Cornbury Park en une immense fête en plein air.

L’un des moments les plus marquants de tout le week-end a pris la forme de SISTERS : un programme conçu par Annie Lennox, qui faisait sa première apparition en festival à l’échelle mondiale à Wilderness. Créée en collaboration avec l’organisation féministe The Circle, cette performance unique incarnait parfaitement le type de programmation ambitieuse qui est devenu la marque de fabrique du festival. Le final, bien sûr, fut Sweet Dreams (Are Made of This), réunissant l’un des instants de festival les plus mémorables de l’été tout en récoltant des fonds pour le travail de The Circle en faveur des femmes à travers le monde.

Une fois de plus, The Valley a prouvé pourquoi il reste l’un des plus grands dancefloors forestiers de Grande-Bretagne. Groove Armada, Nic Fanciulli, Layo & Bushwacka!, 2manydjs et bien d’autres encore ont fait danser les fêtards sous les arbres jusqu’au petit matin, tandis que The Riddle offrait des sets intimistes et parfaitement ciselés, devenus légendaires auprès des habitués de Wilderness.

Ailleurs, les apparitions surprises de Carl Cox, Jake Shears et Professor Green faisaient qu’aucun programme ne pouvait vraiment vous préparer au week-end à venir. À Wilderness, les meilleurs souvenirs sont souvent ceux que vous n’aviez jamais prévus.

En dehors de la musique, Wilderness continue de se distinguer par la manière dont il célèbre la gastronomie.

Depuis quinze ans, le festival a hissé la gastronomie bien au‑delà de la restauration de festival habituelle, et cette année n’a pas fait exception. Les banquets à la grande table, avec Andi Oliver, Atul Kochhar, Margot Henderson OBE et Mike Davies, côtoyaient des expériences intimistes de Chef’s Table proposées par Douglas McMaster, John Chantarasak, Ash Valenzuela-Heeger et Sam Carter.

Le programme bien-être du festival est devenu tout aussi impressionnant. Bains matinaux, saunas au bord du lac, ateliers Wim Hof, séances Peloton, soins par le son et nouvelles expériences de bains froids ont offert l’antidote parfait aux excès de la veille. Peu de festivals cultivent l’équilibre aussi bien que Wilderness. Ici, l’indulgence et le bien-être coexistent harmonieusement. C’est peut-être pour cela que, quinze ans plus tard, il semble plus pertinent que jamais.

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