Artista polifacético, Emmanuel Lawal es uno de los talentos más destacados de Londres. Su obra tiende puentes entre la música, el diseño de producto, las artes visuales y la narrativa espacial. También es conocido por su faceta de DJ, por AUDIOCOMINGSOON (su proyecto de producción musical) y por su estudio de diseño Forestalgia. Es allí donde crea obras que reflexionan sobre la conexión social, como la reciente Modular 001, inspirada en las formas tradicionales japonesas chabudai y horigotatsu, reinterpretadas como una mesa baja con asientos dispuestos para fomentar la conversación. Por ello, el Design Council reconoció a Lawal incluyéndolo en su recién anunciada lista 25 for 2025 Planet Trailblazers, un grupo de creativos distinguidos por redefinir sus sectores mediante un diseño sostenible y comprometido con la sociedad. En el centro de su práctica se encuentra el compromiso de fomentar la comunidad y la conexión emocional. Inició su trayectoria creativa como DJ, utilizando la música para crear ambiente y reunir a la gente.

El trabajo de Emmanuel ha evolucionado para explorar cómo los entornos físicos, los objetos y los materiales pueden influir en cómo se sienten y conectan las personas, mientras que su estudio de diseño y creación, Forestalgia, crea entornos inmersivos y táctiles que exploran temas como la memoria, la identidad y las experiencias compartidas.

Mi tío Sherif, mi primo Obi y mi vecina Nikki (que me gustaba) eran mi santísima trinidad cuando era niño. Todos eran mayores que yo, así que vivía un poco a través de ellos. Más allá de mi entorno inmediato, Thierry Henry fue mi mayor inspiración durante mi infancia. Estamos en la temporada 2003-2004, tengo 12 años y el Arsenal acaba de completar la Premier League invicto. ¡Inolvidable!

Desde que tengo uso de razón, he sido creativo. Aunque uno de mis primeros sueños fue jugar al tenis profesionalmente, aquello duró poco. Cuando cumplí 17 años, toda mi atención, mis oídos y mi corazón estaban puestos en el diseño y la música.

Hoy en día, todo el mundo, esté donde esté, me inspira. Me encanta aprender, así que me inspira cualquiera que esté dispuesto a compartir conmigo sus conocimientos. Absorbo el conocimiento como una esponja. Mi equipo está formado por personas tanto jóvenes como mayores que me ayudan a mejorar cada día. Me inspira el futuro.

Mi amor por la música nació en la adolescencia, y sin duda comenzó en casa. Mis padres ponían música tradicional nigeriana siempre que podían. Cuando empecé la educación secundaria, el grime estaba en plena eclosión y nos tenía totalmente absorbidos a mis amigos y a mí. También descubrí el hip-hop, el funk, el jazz y todas esas maravillas en torno a los 16 años, y prácticamente me sumergí en un mundo de descubrimientos. De hecho, ¡todavía sigo descubriendo música!

Admiro a muchísima gente del mundo de la música. Es una lista ecléctica, pero, por mencionar algunos nombres: Larry June, Westside Gunn, Curren$y, Freddie Gibbs, The Cavemen, Ragz Originale, Qendresa, Casisdead, Men I Trust, Cleo Sol y Blood Orange.

Pasé la mayoría de las noches de mi adolescencia colándome en fiestas, siempre con la cabina del DJ en el punto de mira. En 2015, Ashton Gohil —[también DJ de AUDIOCOMINGSOON y modelo]— y yo fuimos a Westend DJ, en Hanway Street, Londres, y compramos el controlador Traktor S4 de Native Instruments; el resto es historia. Pinchamos muchas versiones y mezclas de canciones que quizá conozcas o quizá no. Hace poco participamos en un Friday Late en el V&A y el 75 % de la música que pinchamos fue bhangra, como homenaje a la cultura del sur de Asia.

Para la primera temporada del programa ACS, nos centramos en increíbles protagonistas masculinos y talentos no binarios, ya que nuestro patrocinador era Mytheresa Men. Si alguna vez hubiera una segunda temporada, nos encantaría darle la vuelta a la situación y dedicarla por completo a mujeres que están cambiando las reglas del juego.

Además de ser un estudio de diseño creativo, centrado actualmente en la forma física, incluidos objetos que reúnen a las personas, Forestalgia busca tanto crear una sensación concreta como un producto tangible. Para mí, es un ensueño orgánico: el momento más importante de cualquier día. Es la materialización, en un futuro próximo, de lo que está por venir.

Quiero crear productos únicos mientras organizo iniciativas con el objetivo de comunicar y conectar valores comunes entre comunidades de todo el mundo. A través del estudio, queremos propiciar encuentros entre personas de distintos ámbitos para compartir, escuchar y crear momentos.

¡Con Modular 001 quería transmitir un sentimiento de unión! Actualmente vivimos en un mundo que anima a las personas a temerse unas a otras. Queremos celebrar nuestras diferencias, pero también reforzar el vínculo que nos une. Con Modular 001, soñábamos con un entorno informal donde la gente pudiera conectar, conversar y crear. Quería que la pieza fuera una experiencia sensorial, por lo que el componente opcional de iluminación ambiental y música era esencial para crear un mundo dentro de otro. La pieza aúna forma, comunidad y música.

Una exposición que sin duda me hace mucha ilusión ver es, sin lugar a dudas, el World Design Congress en el Barbican Centre, que se celebrará los días 9 y 10 de septiembre de este año. Para mí, Frieze siempre es uno de los grandes acontecimientos del año; como miembro del Comité Frieze 91, es emocionante ver cuánto talento nuevo surge cada año. La energía y la innovación de los artistas emergentes nunca dejan de inspirarme, y es increíble ver cómo su obra está dando forma al futuro del arte contemporáneo.

Este artículo se publicó originalmente en el número de verano de 2025 de Gentleman's Journal

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