En Vacheron Constantin, el tiempo sigue avanzando, como lo ha hecho de forma ininterrumpida desde 1755. Y, desde entonces, el relojero ha mantenido cada día y cada década, cada segundo de cada siglo, en un orden constante y acompasado, marcando el tiempo hasta 2025 y el 270.º aniversario de la marca. En la actualidad, Vacheron emplea a más de 1.100 artesanos e ingenieros en el oeste de Suiza, donde fabrica muchos de los modelos más reconocibles del mundo de la relojería.

Pero las colecciones son mucho más que simples nombres: «Patrimony, Traditionnelle, Historiques» se han convertido en referentes de la relojería, denominaciones célebres forjadas a lo largo de años de perfeccionamiento y retoques finales. Sin embargo, por meticulosos que sean sus movimientos y preciosos sus metales, la gran genialidad de la marca ha sido y siempre será su diseño. Un equipo interno especializado se encarga de esta estética —actual y atemporal a la vez— y crea desde la colección Masterline hasta los relojes Métiers d’Art de Vacheron.

The new Overseas Perpetual Calendar Ultra-thin

Uno de los ejemplos más destacados de la capacidad de la manufactura relojera para evolucionar estéticamente —sin renunciar a su identidad— es la colección Overseas. Presentado originalmente en 1996, el Overseas fue concebido como la respuesta de la Maison a la creciente demanda de relojes deportivos de lujo. La colección ha sido objeto de varias reinterpretaciones y revisiones a lo largo de los años, especialmente en 2004 y 2016. Sin embargo, aunque cada relanzamiento realza el diseño, los principios fundamentales de la colección, ya sean la elegancia atemporal o la excelencia técnica, se han mantenido intactos. Gracias a su innovador sistema de correas intercambiables, su característico bisel en forma de cruz de Malta y su estilizada caja con forma de tonel, el Overseas se ha convertido en un elemento esencial de la identidad de la marca.

Otro de los legados más importantes de la manufactura relojera ha sido su capacidad para conservar su exclusividad sin dejar de ser relevante en el panorama internacional. A diferencia de las marcas que saturan el mercado o aparecen constantemente en la cultura popular, Vacheron ha mantenido su aura de lujo discreto, sin aspirar nunca a la omnipresencia ni perseguir el reconocimiento. En una época en la que no se valora lo suficiente la discreción, Vacheron destaca: sus relojes son símbolos sutiles y exquisitos de una distinción fruto de un diseño impecable.

The Traditionnelle Complete Calendar Openface

Sandrine Donguy es la directora de producto e innovación de la marca y considera que el tiempo es la clave de esta «búsqueda incesante por elevar el arte relojero de [Vacheron]». Perfeccionar los movimientos de absoluta precisión de cada colección puede llevar el mismo tiempo, pero muchos de los relojes más impactantes visualmente de la Maison —como el reciente Solaria Ultra Grand Complication— pueden tardar más de una década en evolucionar desde el concepto inicial hasta el producto final.

Pero ¿qué importa un mes más o un año menos cuando se persigue la perfección? La distinción requiere tiempo, y pocas marcas tienen un estilo tan definido como Vacheron. En los albores del siglo XX, cuando empezaron a abrocharse los primeros relojes de pulsera, la manufactura demostró una creatividad extraordinaria con sus propuestas vanguardistas. En la década de 1970, resistió el auge de la revolución del cuarzo y, para 2006, estaba preparada para recuperar el arte perdido de los encargos complejos y únicos con su departamento de piezas a medida Les Cabinotiers. Y estos son solo algunos de los momentos decisivos que conforman lo que Donguy denomina, con razón, «un legado y un patrimonio únicos».

«Y uno de los principales retos para nuestros diseñadores —añade— es asegurarse de que nuestros relojes sigan reflejando una conexión coherente entre las tendencias de diseño actuales y las expectativas de los clientes. En pocas palabras, nuestros relojes son la expresión moderna de nuestras tradiciones y nuestro saber hacer relojero. Cuando consideramos que un nuevo diseño se aleja demasiado de nuestra identidad, ajustamos sus aspectos estéticos o técnicos para mantener el equilibrio entre tradición y modernidad».

«Nuestros relojes son la expresión moderna de nuestra tradición y saber hacer relojeros...»

Una puesta a punto tan minuciosa refleja el enfoque de Vacheron hacia la relojería, reacio a tomar atajos. Aquí no hay triunfos fáciles ni artificios: todo se perfecciona de forma exhaustiva y se consigue a pulso. Pero este enfoque, que exige una gran inversión de tiempo y recursos, da lugar a innovaciones que marcan tendencia. En 1932, la marca creó el primer movimiento con hora mundial de la historia. En 1943, sus artesanos construyeron una repetición de minutos de un grosor excepcional para la época, antes de superar aquel reloj de récord una década después, en 1955. El año pasado, una gran complicación de la Maison, con 63 funciones mecánicas distintas, incluyó entre su impresionante repertorio el primer calendario perpetuo chino. Este legado reviste una enorme importancia para la relojería y ha forjado una marca conocida por evolucionar con los tiempos, pero no por doblegarse ante sus tendencias o caprichos. Christian Selmoni, director de patrimonio de la marca, se dedica profesionalmente a estudiar cómo alcanzar este delicado equilibrio.

«Creatividad e innovación», afirma Selmoni. «Sin ellas, no habríamos podido atravesar cuatro siglos. Por eso, siempre nos hemos planteado el reto de expresar nuestro arte relojero en el contexto de las distintas épocas. Un buen ejemplo de esa capacidad para adaptarnos a los cambios y a la evolución del diseño sería la época del art déco».

The mono-pusher chronograph ref. 11059

The ref. 11243 minute repeater in pink and white gold

Selmoni describe los relojes de la década de 1920 como «espectaculares» y «sofisticados» y, según el director de patrimonio, estos relojes Art Déco tuvieron tan buena acogida porque rompían con «los diseños anteriores, al tiempo que mantenían un estilo refinado y elegante». «Hoy seguimos el mismo camino», afirma, «diseñando y fabricando relojes que encajan perfectamente en el mundo actual, pero que, al mismo tiempo, condensan los elementos de diseño y los conocimientos técnicos que forjaron nuestra identidad».

Esta responsabilidad —ejercer de «guardián de la marca»— es un elemento clave de la función de Selmoni. Encargado de incorporar el legado de la marca a los nuevos modelos, colabora con los ingenieros de movimientos, aunque se centra principalmente en el diseño y la estética de los relojes. «Pero eso no significa que pretendamos reproducir lo que se hizo en el pasado», aclara. «Se trata más bien de ser coherentes con nuestra identidad en lo que respecta al arte de la relojería».

«No habríamos podido atravesar cuatro siglos sin [creatividad e innovación]...»

Pero mantener la coherencia puede resultar complicado, sobre todo cuando una marca lleva en activo más de un cuarto de milenio. Sin embargo, Selmoni considera esta longevidad una ventaja y atribuye el éxito de Vacheron en el mercado secundario a una identidad visual que se ha mantenido prácticamente inalterable. «El paso del tiempo no afecta a las cualidades estéticas de los relojes», explica, y señala que, si le gustan las últimas novedades —entre ellas, un Patrimony Moon Phase Retrograde Date y un Traditionnelle Tourbillon Perpetual Calendar, ambos presentados en Watches and Wonders en abril—, probablemente también apreciará los primeros relojes de pulsera masculinos con caja tonneau que la marca presentó hace más de un siglo.

«La colección Patrimony actual es un ejemplo especialmente bello de este estilo clásico y atemporal», afirma Selmoni. «Diseñada internamente hace 21 años e inspirada en la década de 1950, sigue siendo una de las colecciones clave de la Maison, y su diseño original no se ha modificado desde su presentación en 2004».

The Patrimony Moon Phase Retrograde Date

Pero ¿por qué cambiar algo que lleva años funcionando? La identidad visual global de Vacheron sigue siendo tan sólida que ha obtenido el reconocimiento de algunas de las instituciones más influyentes del mundo del arte —y ha establecido alianzas con ellas—, desde el Musée du Louvre de París hasta el Met de Nueva York. Selmoni menciona muchas otras colaboraciones —ya sea con exposiciones sobre la cultura veneciana o con museos de la Ciudad Prohibida de Pekín— y afirma que estas demuestran que Vacheron está indeleblemente «conectada con el universo del arte y la cultura». Sandrine Donguy comparte esta opinión y añade que «mantener los más altos estándares de diseño ha sido un compromiso constante para la Maison a lo largo de los siglos».

«Nuestros relojes deben reflejar nuestro estilo», concluye Donguy sobre la sólida, inconfundible y perdurable tradición de Vacheron. «Y ese estilo combina un clasicismo atemporal, sofisticación y refinamiento».

270 años de Vacheron Constantin

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