El relojero más veterano de Suiza puede atribuirlo todo a un auténtico genio polifacético, y así lo ha hecho durante casi tres siglos —a falta de tres décadas—, sin interrumpir la producción, relanzar la marca ni cambiar una sola vez de identidad.

271 años de producción ininterrumpida y rentabilidad no se consiguen gracias al legado y la nostalgia, sino preparándose constantemente para cumplir 261 años, después 262, 263… Por eso, la obra maestra de color rosa salmón que presentamos el pasado mes de abril encarna a la perfección a su creador, Vacheron Constantin, pese a su engañosa sencillez.

Y por eso no puedes perderte una selección cápsula sin parangón en Bond Street, que abre hoy sus puertas: la exposición «Explore All Ways Possible» en la boutique de VC en Mayfair.

“American 21” wristwatch,18K yellow gold, cushion-shaped case, white enamel dial, crown at 11 o'clock, Calibre RA 11’’’62, manual movement, 1921

El espíritu general de cualquier reloj Vacheron es más latino —incluso artístico— que el de sus escasos coetáneos (Patek Philippe y Jaeger-LeCoultre et al. podrían considerarse más «clásicos», por así decirlo). El propio Jean-Marc Vacheron hacía gala de semejante elegancia y abrió su taller en 1755 en una isla de la «cité» de Ginebra, donde aún permanece, además de contar, algo más adelante, con una «manufactura» que, en contraste, parece una enorme y reluciente nave espacial que hubiera realizado un aterrizaje forzoso.

“Shutter” wristwatch,18K yellow gold, silvered grained dial, Calibre 9’’’94 VNP, manual movement, 1929

J-M V era una especie de hombre del Renacimiento, interesado por la literatura, la historia y la filosofía y, en una tormenta relojera perfecta, fascinado por el creciente potencial de la micromecánica en la astronomía, la cronometría y la más pura ostentación de los entendidos. De ahí el tema «Explore» de esta histórica exposición.

Wristwatch,18K yellow gold, silvered dial, Calibre 11’’’ 435/3C, manual movement, 1951

Todas estas pasiones fueron heredadas por Abraham, hijo de Jean-Marc, y por su nieto Jacques-Barthélemy, lo que garantizó que sus relojes de bolsillo, profusamente decorados, llegaran a las manos adecuadas en los nuevos mercados cada vez más lejanos de la época.

"Chronomètre Royal" wristwatch, 18K yellow gold, silvered dial, Calibre 12’’’1/2- 1008, manual movement, 1953

El lema rector, «Hacerlo mejor si es posible, y siempre es posible» —la otra fuente de inspiración del título de la exposición londinense—, apareció por primera vez en una carta que François Vacheron escribió a Jacques-Barthélémy Vacheron. El primero era un brillante experto en mercadotecnia que se incorporó a la empresa en 1819; el segundo demostró una especial habilidad para guiar el negocio familiar en tiempos turbulentos: primero, durante la Revolución francesa y, después, con la anexión de la propia Ginebra por parte de Francia.

Overseas II wristwatch, stainless steel, blue dial, Calibre 11’’’ ½ - 1226, self-winding, 2015

¿Cómo logró mantenerse a flote la empresa familiar, aislada de tantos de sus clientes de élite? Una solución fue diversificarse temporalmente hacia el sector textil. Y también hacia el aguardiente de cerezas.

Puede que Vacheron Constantin no fuera la primera en desarrollar ninguna de las grandes «complicaciones» de la relojería, pero, al igual que Apple —famosa por esperar el momento oportuno antes de lanzarse a conquistar los incipientes mundos de los ordenadores personales, los reproductores MP3 o los smartphones—, ha aprovechado su experiencia para convertirse en «la mejor». Y cuando esta semana visite la tienda insignia de VC en el Reino Unido, podrá comprobarlo con creces a través de tan solo ocho obras maestras de la relojería.

Hunting-case pocket watch, 18K yellow gold, White enamel dial, decorated case Calibre RA 20’’’ 75 - manual movement, 1904

Explore All Ways Possible abarca los ámbitos geográfico, técnico y cultural. La apertura al mundo que ha caracterizado a Vacheron, su participación en exposiciones universales y los viajes comerciales de François Constantin a principios del siglo XIX han impulsado su creatividad en la micromecánica, los acabados artesanales de los componentes y, por supuesto, las artes decorativas pintadas, esmaltadas o grabadas en el exterior.

Pocket watch,18K yellow gold, Chinese lacquer decoration, Calibre RA 16’’’ 162 Manual movement, 1923

Por ejemplo, los robustos modelos Overseas para el Norte, o las piezas Art Déco adornadas con motivos inspirados en las culturas del Lejano Oriente para el Este. El Sur, en particular, impulsó la necesidad de crear relojes capaces de soportar la humedad y las variaciones de temperatura. Mientras tanto, los felices años veinte en Occidente inspiraron ostentosas creaciones dignas de Wall Street, como la caja de cojín caprichosamente inclinada del American 1921.

Pocket watch, 18K yellow gold, ultra-thin, skeleton, diamond-paved bezel and bow, Harlequin-style mother-of-pearl dial, Calibre 9’’’ 1003 SQ, manual movement, 1978

Por supuesto, los nuevos relojes que salpican las vitrinas del número 37 de Old Bond Street son auténticos tesoros por derecho propio. Pero contemplarlos en el contexto de 271 años de avances permite comprender de verdad el carácter excepcional inherente a la relojería mecánica suiza.

Ve y deléitate.

La exposición sobre el legado «Explore All Ways Possible» puede visitarse gratuitamente en el número 37 de Old Bond Street del 20 de julio al 1 de agosto; vacheronconstantin.com