«He disfrutado con este proyecto porque encaja mucho con mi estética personal, pero sobre todo por combinarla con unas preferencias de ingeniería tan decisivas», afirma Christian Knoop, director creativo de IWC, habitualmente reservado pero inusualmente entusiasmado, al hablar con pasión de la épica colaboración de su equipo con Vast, los aspirantes a astronautas del momento.

Incluso en el nivel más básico, el nuevo Pilot’s Venturer «Vertical Drive» de IWC —presentado de forma espectacular en la gran feria Watches and Wonders celebrada esta semana en Ginebra— supone un giro inesperado y, hay que reconocerlo, una evolución que no dejará indiferente a nadie dentro de un inquieto legado relojero: la ilustre tradición de IWC, que se define como fabricante de relojes para pilotos, exploradores y submarinistas, está literalmente obligada a lanzarse hacia la próxima frontera.

Y, sin embargo, el reloj en sí…

En lugar de la habitual corona de cuerda lateral, que se acciona de lado, el Venturer Vertical Clutch se maneja —como su nombre indica— mediante el bisel situado en la parte superior.

Supone un replanteamiento radical de la forma de interactuar con un reloj mecánico, por no hablar de una apasionada evolución de la fórmula de la aviación que IWC acuñó con tanta brillantez durante la Segunda Guerra Mundial con su Mk11 monocromático, antimagnético y de precisión milimétrica para la RAF. (Sus pilotos lo llevaron hasta los años ochenta. Y este año se cumplen 90 años de la trayectoria del relojero de Shaffhausen equipando cabinas de vuelo en todo el mundo.)

Diseñado para «entornos extremos», el nuevo Venturer con doble huso horario ha sido concebido y desarrollado desde cero para funcionar en condiciones adversas y poder ser manejado por exploradores con guantes. Además, el uso del ligero Ceratanium aporta aún más practicidad. Y todo ello con muchísimo estilo.

La fructífera colaboración creativa al estilo de David y Goliat entre la firma germano-suiza

La colaboración entre Christian Knoop —gurú del diseño de IWC— y los cerebritos de la astronáutica de «Vast» no es un mero acuerdo de marketing. Para empezar, supone una evolución natural de las recientes labores de intendencia de la manufactura relojera, que equipó la misión «Polaris Dawn» de SpaceX, en la que se realizó una caminata espacial en 2024. Una misión que estuvo en manos de varios ingenieros que ahora trabajan en Vast (mientras que su comandante, Jared Isaacman, ocupa actualmente el cargo de administrador de la NASA y responde ante la prensa sobre el éxito del alunizaje de Artemis II de la semana pasada).

Vast es una empresa espacial con sede en California centrada en la construcción de estaciones espaciales comerciales para la era posterior a la EEI: un programa de sustitución realmente valioso y bienintencionado para cuando la Estación se retire en 2030, habida cuenta de la insuficiencia de la financiación pública de la NASA y de un turbulento Lejano Oeste de aventuras espaciales privadas impulsadas por el ego.

El objetivo de Vast es crear hábitats de gestión privada en la órbita terrestre baja que den apoyo a astronautas, investigadores y, con el tiempo, a la actividad industrial en el espacio. Su programa insignia es la serie Haven, que comienza con Haven-1. Aunque se ha retrasado otro año, esta primera misión sigue firmemente prevista y tiene como objetivo lanzar una pequeña estación de un solo módulo capaz de albergar misiones tripuladas de corta duración y servir como banco de pruebas para sistemas de soporte vital, habitabilidad y operaciones comerciales. Está diseñada para funcionar con los vehículos tripulados existentes y servir de paso intermedio.

A largo plazo, las misiones Haven aspiran a evolucionar hacia estaciones de mayor tamaño (Haven-2 y posteriores) que, en última instancia, permitirán establecer una presencia humana sostenible en órbita, impulsada por infraestructuras comerciales en lugar de programas gubernamentales.

Y en las muñecas de los protagonistas (así como en las de los fans que pueden entrar tranquilamente en una boutique de IWC —o hacer clic más abajo— para comprarlo por poco más de 20.000 libras) luce el Venturer, con un aspecto convenientemente futurista.

Christian Knoop no se limitó a diseñar el estilo del Venturer: él y el formidable departamento de ingeniería de IWC colaboraron con Vast para definir cómo «debería» ser un auténtico reloj espacial. El Speedmaster de Omega se lleva todos los reconocimientos históricos (incluso cuatro de sus versiones digitales X-33 viajan a bordo de Artemis II), pero conviene recordar que el Speedie nunca se diseñó específicamente pensando en el espacio, sino únicamente en el vuelo atmosférico.

Knoop tradujo las necesidades de los astronautas en algo menos parecido a un «reloj de lujo inspirado en el espacio» y más bien en esto:

«una pieza de hardware espacial que, casualmente, se puede llevar puesta en la Tierra».

El sistema Vertical Drive de los relojes nació de un planteamiento «desde cero»: Knoop se alejó de los códigos de diseño tradicionales de IWC —sin corona, esfera minimalista y un marcado aspecto en blanco y negro— para centrarse en las necesidades reales de los astronautas, en lugar de en una estética basada en el legado de la marca. La principal ventaja es que nada se engancha en el traje espacial; además, permite consultar la hora de casa. Todo se ha sometido a pruebas exhaustivas en condiciones térmicas extremas y está preparado para proporcionar, tras Haven-1, datos cruciales sobre su rendimiento en el espacio.

«La nueva era espacial está marcada por empresas innovadoras y ambiciosas que amplían los límites de la ciencia y la tecnología», afirma Knoop, volviendo instintivamente a sus raíces como diseñador:

«Para reflejarlo, hemos optado por un lenguaje de diseño vanguardista, dinámico y de un minimalismo exquisito.»

«Los coleccionistas percibirán mi pasión por las colaboraciones en titanio de IWC con Porsche Design de principios de los años ochenta. El diseño fluido y biomórfico del Venturer recuerda mucho al IWC Ocean 2000»

El aspecto es minimalista, moderno y futurista, con formas redondeadas y una marcada paleta en blanco y negro… muy en la línea de lo que están adoptando los actuales subcontratistas de la NASA del sector privado. Destaca especialmente el aire casi de 2001: Una odisea del espacio de la cápsula Dragon, el caballo de batalla habitual de la EEI.

«Transmisión vertical» significa que el bisel se asienta sobre el movimiento. Tras presionar y liberar la palanca basculante de bloqueo situada en el lado izquierdo —algo fácil incluso con guantes—, se gira el bisel y su movimiento se transmite hacia abajo («verticalmente») al mecanismo. Este emplea un sistema superpuesto de levas, embragues y trenes de engranajes verticales para alternar entre los distintos modos: ajuste de la hora, cuerda y ajuste de la zona horaria GMT.

Más allá de los retos de ingeniería que plantea combinar la dilatada experiencia de IWC —nunca mejor dicho— con las nuevas aventuras de Vast en el terreno de los prototipos, el resultado final elimina los problemas de entrada de polvo y agua asociados a la corona e introduce una forma novedosa e intuitiva de interactuar con un reloj «instrumento» multifunción.

«Siempre buscamos la pureza», señala Knoop, «pero el mejor diseño surge allí donde profesionales como los astronautas y los buceadores de aguas profundas parten con desventaja por defecto».

IWC Schaffhausen

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