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Entrevista al fundador: Arthur Kay
El emprendedor y diseñador urbano Arthur Kay está replanteando nuestra forma de vivir en las ciudades. A través de su empresa Skyroom y de su defensa del diseño sostenible, demuestra que el progreso empieza sobre nuestras cabezas.
- Texto de: Gentleman's Journal
Si te sirve el zapato…
«Todo viaje comienza con un primer paso» es un manido cliché del mundo del emprendimiento. Y, como la mayoría de los clichés, también es absoluta y rotundamente cierto. La forma más rápida y segura de fracasar en cualquier empresa es no llegar nunca a empezar, no superar ese primer obstáculo mental —y, a veces, físico— que tantos aspirantes a emprendedores jamás consiguen salvar. Esta persona fundadora dio ese paso con determinación y se adentró en un ámbito incierto y complejo con una mezcla de valentía y convicción. Aquí comparte su enfoque de la creatividad, qué le hace mantener el optimismo ante el futuro y qué significa realmente progresar.
Presentamos a Arthur Kay
Arthur Kay es urbanista, emprendedor, académico y asesor de diversas organizaciones centradas en la construcción de ciudades sostenibles, entre ellas Transport for London, la Royal Academy of Engineering e Innovo Group. Fundó Skyroom, una empresa que crea viviendas asequibles en el espacio aéreo situado sobre edificios existentes en Londres, y es coautor de Roadkill: Unveiling the True Cost of Our Toxic Relationship with Cars.
¿Qué te impulsó a fundar Skyroom?
Las ciudades, como Londres, están llenas de espacios vacíos sobre los tejados (el espacio aéreo situado encima de los edificios). En lugar de seguir expandiéndonos hacia las afueras, nos preguntamos: ¿cómo podemos aprovechar el espacio aéreo de la ciudad para crear viviendas allí donde la gente realmente las necesita?
¿Cuál es la misión de Skyroom?
Transformar los espacios infrautilizados o «desaprovechados» de nuestras ciudades en viviendas asequibles y sostenibles para trabajadores esenciales. Las ciudades solo funcionan si las personas que las mantienen en marcha pueden seguir permitiéndose vivir en ellas.
¿Qué te apasiona de construir ciudades sostenibles?
Las ciudades determinan cómo viven, trabajan y se relacionan miles de millones de personas. Si se diseñan mal, están contaminadas y son desiguales. Si se diseñan bien, pueden ser lugares increíbles para vivir.
¿Qué lección aprendiste al principio de tu carrera que te ha acompañado desde entonces?
En mi primera empresa emergente, Bio-bean, aprendí que las ideas audaces son importantes, pero que la perseverancia y el pragmatismo son lo que permite lograr un impacto real.
¿Qué significa para ti el progreso?
¿Cómo se consigue que las ciudades sean lugares habitables, dinámicos, seguros, inspiradores, limpios, prósperos y asequibles? Un aire más limpio, mejores viviendas, desplazamientos más cortos y el aprovechamiento de los «residuos» contribuyen a crear comunidades más felices y con más renta disponible.
¿Cómo se mide el éxito?
Mejorar la vida en las ciudades. Al igual que el progreso, puede medirse de muchas maneras, pero, además de reflejarse en las estadísticas, deben percibirlo quienes viven en ellas.
¿Cómo preserváis vuestra visión y vuestros valores a medida que la empresa crece?
Teniendo claro por qué existimos. Manteniéndolo claro y sencillo. El «porqué» no cambia, aunque los proyectos se vuelvan más complejos.
¿Qué consejo darías a otros emprendedores que quieran crear empresas con un propósito definido y que generen un cambio positivo?
Empieza por un problema que te importe, reúne a un equipo al que también le importe y prepárate para trabajar con una visión a largo plazo. Sigue planteando preguntas sencillas, casi ingenuas. A menudo conducen a las mejores ideas.
Tu nuevo libro analiza los efectos negativos medioambientales, sociales y económicos de nuestra dependencia del automóvil. ¿Por qué decidiste abordar este tema?
Escribí Roadkill junto con la eminente antropóloga y filósofa, la profesora Dame Henrietta Moore. Queríamos mostrar cómo nuestra dependencia del automóvil nos ha ido privando silenciosamente de libertades fundamentales. Nos ha costado más de lo que creemos. En el libro explicamos en detalle cómo fuimos perdiendo esas libertades con el tiempo y cómo podemos trabajar juntos para recuperarlas y ampliarlas.
¿Qué le hace sentir esperanza de cara al futuro?
«Los jóvenes de hoy ven el coche como un gasto innecesario, y en Londres es casi seguro que así sea». Puede resultar sorprendente viniendo de Jeremy Clarkson, de Top Gear. Pero tiene razón. La propiedad de automóviles ya está empezando a disminuir entre las generaciones más jóvenes. Por diversos motivos, prefieren caminar, desplazarse en bicicleta y compartir medios de transporte en lugar de quedarse atrapados en el tráfico. Eso me da esperanza. Si logramos acelerar este cambio, nuestras ciudades serán lugares más limpios, seguros y agradables para vivir.
¿Por qué te gustaría que te recordaran?
Por ayudar a cuestionar nuestra relación tóxica con los coches.
¿Cuál es el mejor consejo que te han dado?
De mi colaborador y amigo Lewis: «Ponte en peligro». No se innova ni se desafía el statu quo yendo siempre sobre seguro.
Para esta Serie de Emprendedores, nos hemos asociado con Allbirds, la marca de calzado sostenible comprometida con hacer mejores productos de una forma mejor. La empresa se ha convertido en un agente de cambio positivo en la industria del calzado al utilizar lana, fibra de árbol y caña de azúcar como alternativas a los materiales sintéticos derivados del petróleo, demasiado habituales en este sector.
Siguiendo el espíritu de esta innovación, quisimos rendir homenaje a un grupo de emprendedores inspiradores que también están revolucionando sus sectores y generando un impacto extraordinario en sus respectivos ámbitos, encarnando los valores de Allbirds mientras lucen sus innovadores diseños.
