«Todo viaje comienza con un solo paso» es un manido cliché del mundo del emprendimiento. Y, como la mayoría de los clichés, también es absoluta e indiscutiblemente cierto. La forma más rápida y segura de fracasar en cualquier empresa es no llegar nunca a empezar, no superar ese primer obstáculo mental —y, a veces, físico— que tantos aspirantes a fundadores no consiguen salvar. Estos fundadores dieron ese paso juntos y se adentraron en un ámbito incierto y complejo con un propósito común, valentía y convicción. Aquí hablan de su manera de abordar la creatividad, de lo que les hace mantener el optimismo ante el futuro y de lo que significa realmente progresar.

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Nick Doman y Will Pearson fundaron Ocean Bottle, una marca de botellas de agua reutilizables con certificación B Corp, en 2018, tras conocerse en la London Business School. Por cada Ocean Bottle vendida, la empresa recoge el equivalente en peso a 1.000 botellas de plástico que, de otro modo, acabarían en el océano.

Will: Pasé un año trabajando en el mar como marinero de cubierta y aquel contraste fue difícil de olvidar: mientras navegaba por las aguas turquesas de las Maldivas, vi a lo lejos una isla humeante cubierta de residuos plásticos. Aquel momento en particular se me quedó grabado y sentí la determinación de hacer algo para combatir la contaminación por plásticos.

Nick: La experiencia de Will me llegó muy hondo. Cuando nos conocimos en la London Business School, descubrimos que ambos compartíamos el mismo deseo: abordar un gran reto medioambiental y, al mismo tiempo, demostrar que los negocios y el impacto positivo podían ir de la mano. Así nació Ocean Bottle.

Nick: La magnitud de la acción colectiva nos ha dejado asombrados. Como comunidad, ya hemos financiado la recogida de casi 2.000 millones de botellas de un solo uso, suficientes para dar 10 vueltas al planeta si se colocaran una detrás de otra. Haberlo conseguido siendo una empresa emergente nos da mucha esperanza de cara al futuro, sobre todo si pensamos en el impacto que podría tener que más empresas se unieran a nosotros y adoptaran este tipo de modelo de negocio.

Nick: Desde el primer día, el impacto nunca fue un objetivo secundario, sino nuestro modelo operativo. Cada producto vendido financia la recogida de plástico, y la transparencia está integrada en nuestro sistema a través de nuestra plataforma de trazabilidad. El crecimiento de nuestra empresa se traduce en más botellas reutilizables vendidas, más plástico evitado, más plástico destinado a acabar en el océano recogido y más vidas en las que generamos un impacto. Estos objetivos rara vez entran en conflicto, por lo que no tenemos que elegir entre ellos.

Will: Para mí, la verdadera sostenibilidad consiste en dar más de lo que se recibe. Se trata de garantizar que nuestra generación permita a las generaciones futuras acceder a los mismos recursos que nosotros. En términos más prácticos, esto significa que las empresas deben empezar a adoptar modelos de negocio con un impacto neto positivo: reducir las externalidades negativas que generan en el mundo, como las emisiones de carbono y la contaminación, y maximizar al mismo tiempo el impacto medioambiental y social positivo que producen a través de su cadena de suministro o mediante el apoyo a proyectos regenerativos.

Nick: Se trata de durabilidad y diseño. No queremos añadir más cosas al mundo, sino crear menos cosas, mejores y más duraderas, al tiempo que impulsamos un cambio sistémico en la forma de gestionar los residuos. Seguimos mejorando en este ámbito e innovando continuamente para que nuestros productos sean aún más duraderos y sostenibles.

Will: «No esperes a estar preparado». Si lo hubiéramos hecho, puede que Ocean Bottle no existiera hoy. A veces simplemente hay que empezar y ponerse manos a la obra, aunque vayas aprendiendo sobre la marcha.

Nick: «La claridad por encima de la complejidad». En el ámbito del impacto, los problemas son enormes y complejos, pero si eres capaz de comunicar una solución sencilla, creíble y tangible, la gente suele apoyarla.

Will: Que el propósito y los beneficios no pueden coexistir. Es una forma de pensar obsoleta que ignora la oportunidad que tenemos de redefinir el mundo empresarial. El propósito ya no es algo minoritario, sino que se da por sentado.

Will: Mantener la esperanza. La magnitud de la crisis del plástico es abrumadora, y hay días en los que, ante la dimensión del problema, nuestros avances parecen una gota en el océano. Pero entonces veo lo que han logrado nuestro pequeño equipo y nuestra comunidad, y eso me ayuda a ponerlo todo en perspectiva y me da esperanza.

Nick: Equilibrar la rapidez con la integridad. Siempre existe la presión de avanzar rápido, especialmente a medida que hemos crecido a nivel mundial. Pero para nosotros es importante no poner en riesgo la confianza ni la transparencia.

Nick: Los valores compartidos lo son todo. Si partís de una base común, los desacuerdos se vuelven productivos en lugar de generar divisiones. Reservar tiempo de calidad para vosotros como fundadores y hacer algún viaje juntos es una excelente forma de cuidar vuestra relación y aseguraros de que disfrutáis juntos del camino, incluso en los momentos difíciles.

Will: Respeta las diferencias. Aunque tenemos muchas cosas en común —desde nuestra pasión por el océano hasta nuestro gusto por una buena fiesta—, Nick es prudente y yo soy más impulsivo. Hemos aprendido a verlo como algo complementario, en lugar de conflictivo. Intentar ver las cosas desde la perspectiva de tu socio ayuda a fomentar la franqueza y el entendimiento.

Will: La cultura lo es todo. Intentamos crear un espacio donde las personas puedan mostrarse tal como son, más allá de sus cargos. Nuestra cultura se basa en la energía, la honestidad y en implicarse de lleno en la misión.

Nick: Priorizamos la transparencia y el propósito. Todos en Ocean Bottle saben el impacto que están generando, y esa claridad fomenta la motivación y la confianza. También somos conscientes de que tenemos objetivos grandes y ambiciosos que requieren la dedicación de todo el equipo. Uno de nuestros principios es que nos importe de verdad y entregarnos por completo a la misión.

Will: Un futuro en el que la próxima generación no herede unos océanos llenos de plástico. En el que rellenar y reutilizar sea lo habitual, y las personas se sientan conectadas con las decisiones que toman cada día. Si Ocean Bottle logra inspirar ese cambio cultural, habremos cumplido nuestra misión.

Nick: Nuestro objetivo inmediato es evitar que 7.000 millones de botellas de plástico acaben en el océano, pero nuestra visión va más allá: queremos dejar un legado a las generaciones futuras. Nuestra misión es proteger el océano, porque cuando protegemos el océano, lo protegemos todo. El objetivo final es lograr un planeta más limpio y saludable que pueda sustentar tanto a quienes ya han nacido como a quienes están por nacer.

Para esta serie sobre emprendedores, nos hemos asociado con Allbirds, la marca de calzado sostenible comprometida con hacer mejores productos de una forma mejor. La empresa se ha convertido en un agente de cambio positivo en la industria del calzado al utilizar lana, fibra de árbol y caña de azúcar como alternativas a los materiales sintéticos derivados del petróleo, demasiado habituales en este sector.

Siguiendo este espíritu innovador, quisimos rendir homenaje a un grupo de emprendedores inspiradores que también están revolucionando sus sectores y generando un impacto extraordinario en sus respectivos ámbitos, encarnando los valores de Allbirds mientras lucen sus innovadores diseños.

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