Lo bueno se hace esperar, pero lo mejor llega a quienes salen a buscarlo. El debut del nuevo embotellador independiente de whisky, «One Cask at a Time», nos lo recuerda con una colección de seis whiskies de barrica única compuesta exclusivamente por rarezas y joyas ocultas: media docena de destilados extremadamente escasos procedentes de destilerías de toda Escocia. Y Gentleman’s Journal viajó recientemente hacia el norte, hasta East Lothian, para descubrir qué tesoros habían superado la selección.

En la majestuosa Gosford House, a las afueras de Edimburgo, un grupo de expertos y aficionados al whisky se reunió para celebrar One Cask at a Time. En el entorno histórico, muy apropiado para la ocasión, del magnífico Salón de Mármol de dos niveles de la mansión, se degustaron whiskies entre obras de arte de la época eduardiana y, quizá lo más destacable, una de las mayores colecciones privadas de relojes de Gran Bretaña. Esta fascinación por el tiempo se refleja en los propios tragos de color ámbar: las seis expresiones de la marca se dividen en tres series, cada una de las cuales debe su nombre a un instrumento de relojería concreto: Chronograph, Pendulum y Grandfather.

Pero la relación del whisky con el tiempo se remonta aún más atrás, a una época anterior incluso a la construcción de Gosford House. Entre cata y cata, nos cuentan que la primera referencia al whisky apareció en los escritos de 1494 de un fraile de Fife y que, ese mismo año, Leonardo da Vinci esbozó sus primeros planos del primer péndulo. Este minucioso análisis histórico y la precisión a la hora de fechar cada hito han sido claves para el incipiente éxito de One Cask at a Time. Con acceso a barricas excepcionales de algunas de las destilerías más prestigiosas de Escocia, el equipo responsable de los embotellados ha seleccionado únicamente las mejores, dando como resultado una gama con opciones para todos los gustos: desde un suave y sedoso whisky de malta de las Lowlands hasta uno de Speyside, con más cuerpo y notas afrutadas, o uno ahumado y robusto de las islas occidentales.

Naturalmente, con todas las catas y evaluaciones necesarias, el proyecto ha sido un auténtico trabajo en equipo. Russell Bradley, que desempeñó un papel decisivo en la creación de otra marca dedicada a las reservas de whiskies excepcionales —House of Hazelwood—, ha asumido la dirección del desarrollo de la marca. Charlie McClure, anteriormente en William Grant & Sons, es el experto de la marca en gestión de barricas. Por su parte, Alex Fiddock combina su profundo conocimiento del sector con una estrategia de marketing basada en la narración para dotar a cada whisky del carácter y la personalidad que merece. La iniciativa también cuenta con el respaldo del bróker de whisky con mayor trayectoria del país, con 15 años de experiencia, además de VCL Vintners, incluida en la lista Spears 500.

«Solo se han elegido barricas de una calidad excepcional para embotellarlas bajo el sello One Cask at a Time», explica Bradley sobre la creación de una colección de whiskies tan exclusiva. «Como testimonio del arte de elaborar whisky y homenaje al papel que desempeña el tiempo en su transformación, cada barrica ha sido seleccionada a mano por sus cualidades únicas, embotellando así un instante para compartirlo con el mundo».

«Un testimonio del arte de elaborar whisky…»

Sometidas a un meticuloso seguimiento, las barricas solo se seleccionan para el embotellado cuando la marca considera que su calidad es indiscutiblemente excepcional. De los seis whiskies disponibles actualmente, la tirada más amplia es de apenas 307 botellas (el Chronograph Ben Nevis 2012). Esta colección de iniciación también incluye un suave Glentauchers 2009 (271 botellas disponibles), un whisky de 15 años con inesperadas notas de chicle, caramelos de pera y un final de pastillas de frutas. Es uno de los varios que ha catado Gentleman’s Journal: juguetón en boca, pero realmente bueno.

La única botella de la colección Pendulum, de gama media, procede de Auchentoshan y del milenio pasado. Con nada menos que 26 años, rebosa de notas de piña y melón, entreveradas con caramelo de mantequilla. Pero es la colección Grandfather la que resuena con los sabores más profundos y con más cuerpo. Este trío de alta gama es también el que más repercusión ha tenido en el mundo del whisky: tanto el Aultmore de 1990 como el Highland Park de 1996 obtuvieron sendas medallas de plata en la International Wine & Spirit Competition de 2025, después de que ambos fueran también galardonados en The Global Scotch Whisky Masters.

Es un éxito rotundo, pero nuestro favorito de la colección Grandfather es el Ledaig 1993. Con cada sorbo, sus sabores cambian con una precisión casi musical: comienza con notas de hierba recién cortada y salinidad costera, da paso a maderas cálidas y caramelo ligero, y culmina con un delicado final de flores silvestres. Es la prueba —si hiciera falta— de que, cuando se trata de whisky, merece la pena esperar tres décadas.

Y, al igual que los relojes de pie que se alzan estoicamente en Gosford House, cada botella se presenta en un elegante estuche de madera, cuyo diseño varía sutilmente de una colección a otra. Sin embargo, las vetas oscuras, los detalles en bronce y los acabados acanalados que comparten evocan estos relojes antiguos y contribuyen a consolidar aún más One Cask at a Time como una voz fresca y singular en el mundo del whisky.

«Estamos aquí para aportar algo nuevo al mundo del whisky para la próxima generación», afirma Bradley sobre el espíritu innovador de la marca. «El icono de tecnología sin contacto [NFC] del cuello de la botella también permite a los propietarios verificar al instante la autenticidad de su compra y acceder a la aplicación, donde pueden conocer todos los detalles de la botella y del líquido que contiene».

Aunque las declaraciones de edad y la incansable búsqueda por toda Escocia pueden resultar impresionantes, el «Pasaporte de la botella» quizá sea la parte más emocionante de la experiencia One Cask at a Time. Al incorporar tecnología moderna a una industria centenaria, la aplicación permite a los coleccionistas consultar los detalles de la botella elegida y acceder a contenido exclusivo, como información exhaustiva sobre la barrica, la historia del whisky y notas de cata. Para la colección Grandfather, incluso hay vídeos de cata personalizados del prestigioso escritor especializado en whisky Charles MacLean.

Charles MacLean

Resulta refrescante ver este enfoque que aúna tecnología y tradición, especialmente en un sector tan arraigado en sus propias convenciones y que, a menudo, se ve frenado por ellas. Pero el tiempo es un ingrediente esencial en la elaboración del whisky, por lo que es lógico que las marcas se adapten a estas convenciones a medida que evolucionan. Así, tanto si disfruta de una cata dirigida por expertos en Gosford House como si se sirve una copa en casa dentro de varias décadas, la experiencia One Cask at a Time será la misma, gracias a la calidad garantizada de ambos whiskies y a la innovadora aplicación interactiva.

«Tenemos la mirada puesta en el futuro», reitera Bradley, «pero es importante saber que, sin el paso del tiempo, un buen whisky nunca puede llegar a ser excepcional».

Una barrica cada vez

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