Notizbuch eines Fotografen von Robert Spangle
Das Fototagebuch eines unerschrockenen Reisenden
- Text von: Robert Spangle
- Fotografie: Robert Spangle
Ich bin zuallererst Amerikaner – und bei jeder Gelegenheit ein Amerikaner im Ausland. 2007 trat ich dem Marine Corps bei, 2011 schied ich aus. In den Jahren dazwischen reiste ich zum ersten Mal in meinem Leben: nach Afghanistan, in Teile Südamerikas, nach Nordafrika, in den Nahen Osten und nach Europa. Gegenüber den Freunden, die ich im Kampf verlor, empfand und empfinde ich eine große Verpflichtung, mein Leben zu leben, und herauszufinden, wie das geht, wurde zu meinem Lebensmittelpunkt. In den Jahren seither habe ich den Großteil meines Lebens auf Reisen verbracht – 20, manchmal sogar 35 Wochen im Jahr. Kultur, Stil und vor allem Neugier halten mich unterwegs. So zu leben bedeutet, ständig zu lernen, und gibt mir das Gefühl, lebendig zu sein. Ich verließ die Marines mit Fragen, und erst als ich begann, Konflikte zu fotografieren, fand ich allmählich Antworten: zuerst Stierkämpfer, dann Motorradrennfahrer, Calcio-Kämpfer, schließlich Kriege und die jungen (und nicht mehr ganz so jungen) Männer, die sie führen. Einige meiner Arbeiten verfolgen die langen Schatten der amerikanischen Außenpolitik (Afghanistan, Irak und wohl auch die Ukraine); andere widmen sich dem amerikanischen Mythos und seinen heutigen Hütern. Was mein Heimatland betrifft, so merke ich, dass Abstand die Zuneigung wachsen lässt – zugleich sehe ich mich immer und überall zuallererst als Amerikaner.
Getting to photograph Robert Rabensteiner, one of the great minds of fashion, on Belmond’s Royal Scotsman train, was an incredible experience. Robert has been the embodiment of what I’ve learned about style: style is substance.
Matadors waiitng to enter the arena in Seville. When I first started photographing conflicts, as well as blood sports, I was focused on the action. I didn't learn anything until I began to focus on the men's eyes. The action is in the arena, but it all plays out in the eyes beforehand.
Photographing Iraqi and Nato forces pushing ISIS out of Mosul in 2017 was my first experience working as a photojournalist. I was very hesitant to go back to war. However, the stories of the men I met there captivated me to a higher degree than fashion work ever had.
I'd deployed to Afghanistan twice as a Marine. Returning was in part coming full circle to unresolved questions of my youth, and also a natural progression. I'd covered fashion weeks ad nauseum, and Afghanistan was the farthest you could get from that and still find people.
I followed teams of Florence's calcio storico, a historical bare-knuckle blood sport. These men train year round, often from age six, for a few bloody weekends in June, and win nothing more than honour. I learned here that conflict and competition have a spiritual component.
I met the Biscioni Torino auto club in 2021. They have petrol in their veins and cigarettes perpetually in their hands, tearing up picturesque Turin in their collection of 70s Italian cars. Style is something these guys live, and not just on the weekend.
This was one of the first images I took on the frontlines of Mosul. Later, a journalist pointed out this solitary man's missing thumb and forefinger were the likely marks of a bomb maker – possibly why he was fleeing without a family accompanying him.
An early morning, about 10,000 or 11,000 feet above sea level, in one of the most remote regions of India, Nubra. Seeing the rich intersection of cultures on the border of India and Pakistan provoked me to look for fashion further afield than the fashion weeks.
Blood sports or dangerous competition seem to be a glaringly unneccessary part of modern life. Yet, while calcio storico might look like hooliganism or tribalism, these men had forged a fierce sense of belonging and purpose, something the modern world struggles with.
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