Besuchen Sie einen beliebigen Bahnhof im Vereinigten Königreich, insbesondere an einer Hauptstrecke, und schauen Sie sich am Ende des Bahnsteigs um. Mit ziemlicher Sicherheit werden Sie dort einen Trainspotter antreffen. Manchmal steht dort eine ganze Menschenmenge, manchmal nur eine Handvoll Leute – je nachdem, welche Züge vorbeikommen. Trainspotter und Eisenbahnbegeisterte gibt es in jedem Alter, mit jedem Geschlecht und jedem Temperament.

Wir sind leicht zu erkennen: mit Notizblock und Kamera, auf einer Bank sitzend und darauf wartend, dass eine Lokomotive vorbeifährt, oder am Ende des Bahnsteigs stehend, um eine Aufnahme vorzubereiten. „Bist du wegen der Sonderfahrt hier?“ – eine Frage, die einen ziellosen Ausflug in ein Abenteuer mit Gleichgesinnten verwandeln kann. Trainspotter wie ich fühlen sich durch unsere gemeinsame Begeisterung für die stählernen Rösser, die durch unser Schienennetz galoppieren, auf Anhieb miteinander verbunden.

Im Vereinigten Königreich begann das Trainspotting im frühen 19. Jahrhundert, als der Eisenbahnverkehr gerade erst aufkam. Damals wurde vermutlich noch nicht festgehalten, wer diesem Hobby nachging, doch zweifellos gab es Kinder mit großen Augen, still bewundernde Eltern und neugierige Großeltern, die George Stephensons Rocket bestaunten, während sie mit 30 mph dahintuckerte. Im 20. Jahrhundert weckten die Romantik des Reisens mit der Bahn und die Schönheit der Dampflokomotiven zunehmend die Begeisterung für die Eisenbahn. Die Duchess of Hamilton, der Flying Scotsman und die Lokomotiven der Klasse A4 – insbesondere die Mallard [1], die 1938 in Lincolnshire mit 126 mph den Geschwindigkeitsrekord für Dampflokomotiven aufstellte – prägten in der breiten Öffentlichkeit das eindrucksvolle Bild der Eisenbahn.

In der Folge eröffneten die Nummern an den Seiten der Lokomotiven – nicht nur der berühmten Zugmaschinen, sondern auch der Arbeitstiere in den Rangierbahnhöfen – dem Trainspotting in dieser Zeit eine neue Dimension. Gegen Ende der 1930er-Jahre waren fast 20.000 Dampflokomotiven auf dem Schienennetz unterwegs, jede mit einer eigenen Nummer, manche auch mit einem Namen. Trainspotter sammelten diese Angaben zusammen mit weiteren relevanten Informationen und trugen sie in einem Buch zusammen – ganz so, wie andere Briefmarken oder Münzen sammeln.

Nach dem Zweiten Weltkrieg durchlief die Eisenbahnindustrie tiefgreifende Veränderungen: Diesellokomotiven begannen ihre dampfbetriebenen Pendants abzulösen – eine Entwicklung, die durch den Modernisierungsplan von 1955 noch verstärkt wurde. In dessen Rahmen erhielten Hersteller den Auftrag, verschiedene Baureihen von Elektro- und Diesellokomotiven in Kleinserien zu fertigen. Bei Testfahrten im Streckennetz wurden die zuverlässigsten, leistungsstärksten und effizientesten Lokomotiven für weitere Bestellungen ausgewählt. So entstand eine Vielzahl unterschiedlicher Diesellokomotivbaureihen, die in verschiedenen Regionen eingesetzt wurden und unterschiedlich selten waren. Sie stammten von verschiedenen Herstellern und waren mit unterschiedlichen Motoren ausgestattet, während die Dampflokära ihrem Ende entgegenging.

Es war zweifellos eine aufregende Zeit für Eisenbahnbeobachter. Reihen von Kindern saßen mit über die Bahnsteigkante baumelnden Beinen und notierten Nummern in ihre Notizblöcke, während die älteren Beobachter hinter ihnen standen. In den 1970er- und 1980er-Jahren dominierten Elektro- und Diesellokomotiven sowie Triebzüge den Schienenverkehr. Dampflokomotiven waren nicht länger die wichtigste Antriebsart. Die Eisenbahnfotografie erfreute sich zunehmender Beliebtheit, um gesichtete Lokomotiven zu dokumentieren.

Die 1990er-Jahre, die Ära der Privatisierung, brachten neue Lackierungen mit sich. Eisenbahnfans hielten ihre Beobachtungen nun mit Camcordern fest, notierten die Nummern aber weiterhin in ihren bewährten Notizbüchern. Anfang der 2000er-Jahre verschwanden die Diesel- und Elektrorelikte des vorigen Jahrhunderts allmählich und wurden durch effizientere, emissionsärmere und leisere Lokomotiven und Triebzüge ersetzt. Auch einige der Eisenbahnfans der ersten Stunde zogen sich nach und nach zurück.

„Die Eisenbahn spricht ganz unterschiedliche Bereiche meines Gehirns an.“

Trainspotting fand in den 2010er-Jahren auf Plattformen wie Flickr und Facebook ein Zuhause – eine bahnbrechende Möglichkeit, besondere Zugbewegungen an einem bestimmten Tag zu teilen. Instagram baute dies weiter aus, später folgte TikTok. Eine neue, jüngere Generation von Trainspottern ist entstanden und vernetzt sich untereinander. Die Bahnsteige des vergangenen Jahrhunderts sind heute virtuell: Eisenbahnfan-Gruppen, Gruppenchats für Sichtungsmeldungen und Social-Media-Feeds bringen die Begeisterten zusammen. Die Bahnsteige sind voll, und ich bin froh, ein Teil davon zu sein.

Die Eisenbahn spricht ganz unterschiedliche Bereiche meines Gehirns an. Der enorme Schwung eines fahrenden Zuges, gepaart mit der durch die Schienen vorgegebenen Richtung, vermittelt mir ein seltsames Gefühl der Ruhe. Die Fahrtrichtung des Zuges ist so vorhersehbar, dass klar ist, was als Nächstes passieren wird. Trainspotting spricht außerdem meine Sammelleidenschaft an. Sie begann mit Hot-Wheels-Autos, als ich noch ein Kleinkind war, und später notierte ich mir Einzelheiten zu coolen Autos, die ich gesehen hatte. Heute halte ich meine Begegnungen mit Lokomotiven in Videos und Fotos fest, die ich sortiere und mit einem Datum versehe.

„Was für andere vielleicht nur die Geräuschkulisse auf dem Arbeitsweg ist, ist für mich eine Hymne auf meine Leidenschaft.“

Die wichtigsten Reize der Eisenbahn sind für mich die Geräusche: quietschende Schienen, vibrierendes Metall, ächzende Fahrmotoren, dröhnende Dieselaggregate, explosionsartige Klänge. Die Klangenergie der Eisenbahn verursacht mir Gänsehaut und versetzt meinen Körper in elektrisierende Spannung. Ich könnte den ganzen Tag mit einem Zug der Baureihe 455 fahren und seinen überholten Fahrmotoren von Vossloh Kiepe [2] lauschen, während ich im Rhythmus ihrer wechselnden Tonhöhe auf und ab schwinge. Der Tunnel kurz hinter Leatherhead eignet sich besonders gut, um den tierähnlichen Schrei unter den Waggons zu erleben. Was für andere vielleicht nur die Geräuschkulisse des Pendelns ist, ist für mich eine Hymne auf meine Leidenschaft.

Als ich mein erstes Buch schrieb, The Trainspotter’s Notebook, wollte ich das Trainspotting in all seinen Facetten darstellen. Momente vollkommener Begeisterung. Ernüchternde Momente der Enttäuschung. Von der Jagd nach Zügen bis in die entlegensten Winkel von Wales bis hin zu dem Versuch, mein lebenslanges Hobby mit dem gängigen Verständnis davon, was cool ist, in Einklang zu bringen. Ich wollte einen Einblick in das Trainspotting geben, das von außen seltsam wirken mag – vielleicht sogar so rätselhaft, dass man sich fragt, warum jemand stundenlang am Ende eines Bahnsteigs oder auf einer Eisenbahnbrücke steht oder bei strömendem Regen oder sengender Sonne Hunderte von Kilometern fährt, nur um einen Zug zu sehen.

Ich hoffe, dass es die Menschen auch an die Leidenschaften ihrer Kindheit erinnert und sie vielleicht, wenn diese in ihnen schlummern, wieder mit der Lebensfreude ihrer Jugend in Berührung bringt. Und an alle Eisenbahnbegeisterten, die dies lesen, insbesondere an diejenigen, die noch zur Schule gehen: Haltet an eurer Leidenschaft fest. Die allgemeine Vorstellung davon, was cool ist, mag eure Verbundenheit mit dem Hobby auf die Probe stellen, aber bleibt euch selbst treu. Züge sind cool.

[1] Die Mallard, ein markanter Zug im Art-déco-Stil, erreichte am 3. Juli jenes Jahres den bis heute ungebrochenen Geschwindigkeitsrekord, gesteuert von Lokführer Joe Duddington und Heizer Thomas Bray.

[2] Das in Düsseldorf ansässige Unternehmen, das seit 2017 unter dem Namen Kiepe Electric GmbH firmiert, ist auch auf Förderbänder spezialisiert.

A–Z

↓ BASH

Mit einem bestimmten Zug fahren, um eine begehrte Lokomotive im Einsatz zu erleben

↓ AUSGEKEGELT

Wenn die Sicht auf einen Zug oder eine Lokomotive, die man sehen möchte, durch einen anderen vorbeifahrenden Zug versperrt wird

↓ FÜHRERSTANDSMITFAHRT

Mitfahrt im Führerstand an der Spitze des Zuges

↓ STROMZERHACKER

Spitzname für Lokomotiven der Baureihe 20, der auf das hackende Geräusch ihres Auspuffs zurückgeht

↓ ABGASFAHNE

Ruß, der aus dem Auspuff ausgestoßen wird und eine dunkle Wolke bildet

↓ KURBEL

Ein Eisenbahnliebhaber

↓ ECS

Leerzug; der Zug fährt ohne Fahrgäste und ist nicht im Einsatz

↓ FLAIL

Einen Arm auf und ab bewegen, um seine Begeisterung für eine gute Lokomotive auszudrücken

↓ FLIEGENDE BANANE

Spitzname für den New Measurement Train (NMT), da der gesamte Zug gelb ist und Geschwindigkeiten von bis zu 125 mph erreichen kann

↓ GEN

Informationen darüber, wann und wo eine Lokomotive unterwegs sein wird oder welchen Zugdienst sie übernehmen wird

↓ GRONK

Spitzname für Rangierlokomotiven der Baureihe 08

↓ BRUMMER

Spitzname für Lokomotiven der Baureihe 37

↓ HÖLLENFEUER

Ein Ausruf, der normalerweise zu hören ist, wenn sich an der Bahnstrecke ein spektakulärer Moment für Eisenbahnbeobachter ereignet

↓ HST

Hochgeschwindigkeitszug. Streng genommen sollte diese Bezeichnung nur für die Baureihe 43 verwendet werden.

↓ INSEKTEN

Junge Eisenbahnfans

↓ WASSERKOCHER

Dampflokomotive

↓ LEERFAHRENDE LOKOMOTIVE

Wenn eine Lokomotive allein, ohne Zug, unterwegs ist

↓ SONDERZUG

A private charter train run specifically for railway enthusiasts

↓ VOLLGAS

Das Geräusch, das entsteht, wenn eine Lokomotive Leistung aufschaltet, insbesondere bei lauten Lokomotiven wie denen der Baureihe 37

Das Notizbuch des Trainspotters von Francis Bourgeois ist ab sofort erhältlich (Bantam Books, 20 £)

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