Als Tom Bolt einen Brief von Rolex erhielt, der die Echtheit einer Uhr in seinem Besitz bestätigte, hätte man durchaus erwarten können, dass er sich vor Lachen auf dem Boden wälzen würde. Schließlich bedeutete dieses Stück Papier, dass seine Uhr nun mehrere Millionen Pfund wert war – und ihr Wert auf rund 15 Millionen Pfund steigen könnte, sollte sich die aktuelle Marktentwicklung fortsetzen.

Es bedeutete außerdem, dass sich eine gewaltige Ahnung als richtig erwiesen hatte – eine Ahnung, auf die Bolt zuvor seinen Oldtimer-Ferrari verwettet hatte. Und vor allem bedeutete es, dass Bolt eine der kuriosesten und faszinierendsten Uhren der Geschichte besaß.

„Und dennoch fühlte ich mich seltsam ernüchtert“, räumt der in London ansässige internationale Uhrenhändler hinter Watch Hunter ein. Vielleicht war das zu erwarten. Bolts frühere Errungenschaften sind beeindruckend: eine Rolex Daytona, die für den Sultan von Oman angefertigt wurde; die originale Gadget-Uhr aus Leben und sterben lassen; die Rolex, mit der der im Film Gesprengte Ketten verewigte Ausbruch alliierter Kriegsgefangener im Zweiten Weltkrieg zeitlich koordiniert wurde.

„Aber ich schätze, für mich war der Spaß an der Jagd vorbei“, seufzt er. „Allerdings wollte ich auch nicht, dass die Jagd mit schlechten Nachrichten endet …“

Schließlich verbindet Bolt mit genau dieser Uhr eine lange und wechselvolle Geschichte — einer Rolex „Single Red“ Sea-Dweller von 1968, die unter Kennern so genannt wird, weil die Modellbezeichnung seit mehr als 20 Jahren in roter Schrift und einzeilig auf dem Zifferblatt aufgedruckt ist. Als die Uhr erstmals in Bolts Besitz gelangte, ahnte er, dass sie etwas Besonderes sein könnte. Dieses Exemplar verfügte über ein Heliumventil — eines von nur vier bekannten Exemplaren dieses Modells mit einem solchen Ventil. Zugleich passte auch die Seriennummer nicht zu denen anderer bekannter Sea-Dweller-Modelle.

Irgendetwas stimmte nicht. Vielleicht handelte es sich um eine raffinierte Fälschung? Bolt gab Nachforschungen in Auftrag – bei Vintage-Uhren dieser Preisklasse ist eine belegte Herkunft ein wichtiges Verkaufsargument – und fand in der Zwischenzeit einen Käufer. Er hatte „so gut wie nichts“ dafür bezahlt und verkaufte diesen möglichen Ladenhüter bald mit einem angemessenen Aufschlag weiter. Doch dann lagen die Ergebnisse der Nachforschungen vor – und sie waren eine Offenbarung.

Als der Besitzer Bolt Anfang dieses Jahres fragte, ob er sie zurückkaufen wolle, setzte Bolt alle Hebel in Bewegung und handelte einen Tausch der Uhr gegen seinen Ferrari 599 Aperta aus, einen der seltensten Ferraris der vergangenen drei Jahrzehnte. Hatte Bolt den Verstand verloren?

„Es gibt viele Regeln, die sich, offen gesagt, Uhrenhändler ausgedacht haben und die darüber entscheiden, ob eine Vintage-Uhr mehr oder weniger wert ist“, erklärt Bolt. Als Beispiel führt er an, dass eine gewöhnliche „Single Red“ zwar 1 Million Pfund wert sein könne, nach einer Restaurierung ihres Zifferblatts jedoch rund 250.000 Pfund an Wert verlieren könnte.

The Ferrari 599 Aperta

„Und das ist ein bisschen albern, denn diese Uhren sind an sich schon selten“, fügt er hinzu. „Dann ist da noch die Frage der Provenienz, die manche Sammler ebenfalls begeistert. Ich kann es nachvollziehen, wenn die Herkunft für die Uhr von besonderer Bedeutung ist. Ich kann sogar die ultimative Schwanzverlängerung verstehen, eine Uhr zu besitzen, die einst Paul Newman gehörte. Aber vieles von dieser Art der Legendenbildung ist eigentlich Unsinn.“

Und doch handelte es sich hier um eine Uhr, die nicht nur eine faszinierende Abenteuergeschichte zu erzählen hatte, sondern auch von echter uhrmacherischer und historischer Bedeutung war. Der letzte Besitzer der Uhr war Professor Ralph Brauer. Er gehörte zu den Pioniertauchern der SeaLab-Missionen – dem Versuch der US Navy, unter Wasser ein Pendant zu den Apollo-Mondmissionen zu schaffen. Brauer war der führende Forscher auf dem Gebiet der hyperbaren Sauerstofftherapie bei tauchbedingten Erkrankungen und trieb den Einsatz von Wasserstoff als Atemgas voran, um dem mitunter durch schnelle Dekompression verursachten Zittern entgegenzuwirken. Für diese Studie machte er sich selbst zum Versuchskaninchen.

Zwischen solchen Abenteuern hatte Brauer zudem eine Abteilung des US-Militärs geleitet, die sich mit angewandter Kernforschung befasste. Sein Fachwissen war so umfassend, dass er sogar als einziger Amerikaner am sowjetischen Tiefseeprogramm beteiligt war und während dieser Zeit heimlich Fotos für die CIA aufnahm.

„Für mich war der Reiz der Jagd vorbei …“

„Sagen wir es so“, sagt Bolt, „als Brauer starb, vermachte er seinen Besitz der University of North Carolina [wo er eine unbefristete Professur innehatte]. Die Uhr wurde schließlich unter seiner Matratze gefunden – zusammen mit einem großen Bündel Bargeld und einer Pistole.“

Doch was ist mit der Uhr selbst? In den 1960er-Jahren hatte sich Omega den Markt für Uhren für das Raumfahrtprogramm gesichert, weshalb Rolex besonders darauf bedacht war, beim „Inner Space“-Programm der „Aquanauten“ für Tiefseetauchgänge zum Zuge zu kommen. Rolex setzte dabei vor allem auf die Sea-Dweller, ein Konkurrenzmodell zu vergleichbaren Uhren von Omega. Nachdem eine frühe Version jedoch den Druckschwankungen bei der Dekompression während des Auftauchens aus großer Tiefe nicht standgehalten hatte, rüstete Rolex einige Exemplare des Modells nachträglich mit der damals noch jungen Technologie des Heliumauslassventils aus.

Es war keine ideale Lösung – aber sie war schnell, erschwinglich und ein erster Schritt in die richtige Richtung. Dann erfuhr Rolex von Brauer und war, da er nicht bei Omega unter Vertrag stand, fest entschlossen, ihm eine eigene Uhr ans Handgelenk zu bringen – und zwar ein Spitzenmodell. Für Bauers Uhr beschloss Rolex, eine neue Sea-Dweller von Grund auf als Sonderanfertigung zu bauen, bei der die Technik des Heliumauslassventils von Anfang an integriert war. Sie sollte praktisch als Prototyp für Rolex’ Einstieg in die Welt professioneller Tiefseetaucheruhren dienen. Und genau diese Uhr hielt Bolt nun in den Händen.

„Irgendwie wünschte ich, es wären zwei Uhren – eine mit der Verbindung zu Brauer und eine, die dieser Prototyp wäre. Für eine einzige Uhr steckt da einfach zu viel drin“, lacht Bolt. „Aber was für eine großartige Provenienz – nicht zuletzt wegen Brauer selbst, einem unglaublichen Mann, einer Figur wie Indiana Jones, der in all diese streng geheimen Dinge verwickelt war. Und was für eine großartige Uhr – die Urmutter der Dekompressions-Taucheruhren von Rolex. Für anspruchsvolle Uhrensammler ist sie der Heilige Gral.“

Es überrascht nicht, dass Bolt es mit dem Verkauf dieser Uhr nicht eilig hat. Er müsse sie nicht verkaufen, sagt er. Doch im Herzen ist er Händler. Und wenn der Preis stimmt, werde er sie weiterverkaufen. „Es geht dabei nicht nur ums Geld. Ich liebe einfach den Nervenkitzel, zu beweisen, dass eine Uhr tatsächlich das ist, wofür ich sie halte – ganz gleich, wie lange es dauert“, sagt Bolt.

„Aber eines habe ich während meiner Arbeit als Händler ebenfalls über Uhren gelernt: Wenn eine Uhr selten ist – und ich meine wirklich selten –, dann wird sie in Zukunft nur noch wertvoller werden. Deshalb werde ich sie nur zu einem Preis verkaufen, der mir genug Gewinn einbringt, damit ich es nicht bereue, wenn ihr Wert in den kommenden Jahren steigt. Schließlich halte ich sie für eine der fünf bedeutendsten Rolex-Uhren der Welt. Und eine solche Uhr findet man nicht alle Tage.“

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