Im November 2019 entdeckte ich bei einem Auktionshaus in Sussex eine Flasche Pétrus des Jahrgangs 1990 – ein großer Jahrgang eines großen Bordeaux-Weins – mit einem Schätzpreis von 200 bis 300 £. Da ich zuvor bereits eine Flasche dieses Weins für 4.500 £ verkauft hatte, war ich begeistert von der Aussicht auf ein mögliches Schnäppchen, das sich mit erheblichem Gewinn weiterverkaufen ließe (oder das man sogar praktisch kostenlos trinken könnte).

Doch nachdem ich mir den Schlaf aus den Augen gerieben hatte, zeigte eine genauere Betrachtung der Bilder, dass die Echtheit der Flasche zweifelhaft war. Es handelte sich um eine gefälschte Flasche Pétrus – und noch dazu um keine besonders gute Fälschung.

The bottle was the wrong shape. The shoulders of a genuine Pétrus bottle are longer and lower. Wax capsules are never used on Pétrus 75cl bottles. They are used only for large formats and then very occasionally. Jéroboams of 1970 and Impériales of 1989 had wax seals but otherwise I’ve never seen them on genuine Pétrus bottles of any size.

Ich kontaktierte den Auktionator, um ihn darauf hinzuweisen, dass die Flasche gefälscht war, und ihm vorzuschlagen, sie aus der Auktion zu nehmen. Sie wurde zurückgezogen, wodurch dem Auktionator weitere Peinlichkeiten und die Aussicht erspart blieben, wissentlich gefälschten Wein zu verkaufen – was einen strafbaren Betrug darstellt.

Meine erste Begegnung mit gefälschten Spitzenweinen hatte ich über The White Club, einen in der Schweiz ansässigen Wein-„Club“, der von zwei charmanten und attraktiven Dänen gegründet und geleitet wurde. Der „Club“ veranstaltete an wechselnden Orten auf der ganzen Welt hochpreisige Dinner mit erlesenen Weinen, bei denen außergewöhnlich seltene Flaschen geöffnet wurden.

Im April 2013 veranstaltete The White Club in London ein Dinner mit Weinen der Domaine de la Romanée-Conti, für das ich mich bereit erklärt hatte, gemeinsam zu werben und als Mitgastgeber zu fungieren. Alle genossen den Abend und tranken gereifte Jahrgänge des teuersten Weins der Welt. Für mich war die Erfahrung jedoch äußerst unbefriedigend, und ich beschloss, künftig nichts mehr mit The White Club zu tun zu haben: zu verantwortungslos, zu unzuverlässig und zu hinterlistig. Die leeren Romanée-Conti-Flaschen behielt ich als Andenken an den Abend.

Im Januar 2014 kontaktierte mich ein dänischer Journalist und teilte mir mit, er habe stichhaltige Beweise dafür, dass The White Club bei seinen Veranstaltungen Fälschungen ausgeschenkt hatte. Ich bat darum, diese Beweise sehen zu dürfen, und da fiel bei mir der Groschen. Mindestens zwei der in London ausgeschenkten Flaschen waren bereits bei früheren Veranstaltungen verwendet worden – das heißt, sie waren wiederbefüllt worden.

Ich holte die leeren Flaschen aus dem Lager und nahm sie zum ersten Mal ganz genau unter die Lupe. Dabei stellte ich fest, dass sechs der neun in London geöffneten DRC-Weine gefälscht waren. Von da an schwor ich mir, nie wieder auf so etwas hereinzufallen.

Einer der selbstgefälligen Liebhaber edler Weine auf Wine Berserkers.com ist ein Anwalt aus Los Angeles namens Donald Cornwell. Ohne jegliche Beweise beschuldigte er mich, am Betrug von The White Club beteiligt gewesen zu sein.

Mr. Cornwell liegt häufig falsch, zweifelt aber nie an sich selbst. So hat er beispielsweise nicht nur behauptet, ich sei ein Weinbetrüger, sondern auch darauf bestanden, dass eine Flasche La Tâche von 1945 – ein seltener und renommierter Burgunderwein – auf dem Bild eines Auktionshauses das „für diese Zeit typische dunkelgrüne Glas“ aufweise.

Äh, nein, tut sie nicht.

Während des Krieges herrschte ein Mangel an Chrom, das Glas eine kräftigere grüne Farbe verleiht. Chrom wurde – zusammen mit Eisen – zur Herstellung von Edelstahl statt für Weinflaschen verwendet. Daher sind Flaschen aus der Kriegszeit von blasser Farbe. Michael Broadbent, ehemaliger Leiter der Weinabteilung von Christie’s, der wahrscheinlich mehr alte Weine gesehen und verkostet hat als jeder andere lebende Mensch, erwähnt in seiner Notiz zum Richebourg von 1942 – einem Weinberg in der Nähe von La Tâche – in seinem Buch eine „blassgrüne Flasche aus der Kriegszeit“: Vintage Wine.

Herr Cornwell tat sich gern mit Maureen Downey gegen mich zusammen, die vom Institute of Masters of Wine als „unabhängige Expertin für erlesene und seltene Weine sowie für die Verwaltung von Weinsammlungen und (die) eine der weltweit führenden Autoritätsic für Weinbetrug, Weinfälschungen und die Echtheitsprüfung erlesener Weine ist“ beschrieben wird. (Dabei handelt es sich sicherlich um eine von der in San Francisco ansässigen Downey selbst verfasste Beschreibung, die beim IMW niemand Korrektur zu lesen für nötig hielt.)

Ich hatte es satt, sonntagmorgens aufzuwachen und von ihren gegen mich gerichteten Tiraden auf Twitter begrüßt zu werden, die nur gelegentlich dem Englischen ähneln – und dann, so vermutet man, auch nur zufällig. Also blockierte ich sie in allen sozialen Medien und ignorierte sie. (™Die Anti-Troll-Technik von Arden Fine Wines.)

2018 wurde mein glückliches Leben ohne Downey jäh gestört, als ich einen Bericht mit dem Titel „Laut Maureen Downey könnten sich noch immer gefälschte Spitzenweine des inhaftierten Fälschers Rudy Kurniawan im Wert von bis zu 550 Millionen US-Dollar auf dem Markt befinden“ las. (Rudy Kurniawan war ein Betrüger, der gefälschte Spitzenweine verkaufte. Er wurde im März 2012 verhaftet.)

Meine erste Reaktion auf diese Zahl war: „Das ist völliger Blödsinn.“ Laut Wine Spectator belief sich der Auktionsmarkt für Spitzenweine im Jahr 2017 auf insgesamt 381,7 Millionen US-Dollar. Und nun behauptete Maureen Downey, eine einzige Person habe mehr gefälschte Flaschen Spitzenwein hergestellt, als die weltweit führenden Auktionshäuser innerhalb eines Jahres an Flaschen – ob echt oder gefälscht – verkaufen. Das ist schlicht unglaubwürdig.

Bei näherer Untersuchung stellte sich heraus, dass Downeys Gesamtsumme – wie die Sonne – jeden Morgen weiter stieg.

In einem im April 2014 veröffentlichten Interview wurde Downey mit den Worten zitiert: „Tatsache ist, dass Rudy von 2002 bis zu seiner Verhaftung jedes Jahr Wein im Wert von bis zu 1 Million US-Dollar verkaufte.“ Das bedeutet, dass er Wein im Wert von höchstens 10 Millionen US-Dollar verkaufte.

Im August 2014, nur vier Monate nach der Veröffentlichung dieses Interviews, erklärte Downey in einer anderen Publikation: „Rudy verkaufte gefälschten Wein im Wert von 130 Millionen US-Dollar.“

Im Dezember 2016 waren es bereits 550 Millionen US-Dollar. Und im Oktober 2018 behauptete Downey, 592.222.222 bis 683.333.333 US-Dollar entsprächen dem „Wert des von Rudy K hergestellten Weins (sic)“, der sich noch immer auf dem Markt befinde.

Downey schrieb: „Da uns 81,7 % der Zeit-/Bankdaten fehlen, anhand derer sich nachvollziehen ließe, welche Beträge eingezahlt wurden, sowie 53,2 % der Verkaufserlöse aus bekannten (sic) Auktionseinlieferungen, und darüber hinaus unzählige weitere Verkäufe, zu denen uns keinerlei Daten vorliegen, obwohl wir wissen, dass sie stattgefunden haben (sic), ist es angemessen und notwendig, einen gewissen Betrag hinzuzurechnen, um den erheblichen Umfang der fehlenden Verkaufsdaten abzubilden.“

Das FBI und andere US-amerikanische Strafverfolgungsbehörden scheinen die Daten übersehen zu haben, die nur Miss Downey bekannt geworden sind. Wie sie hier selbst einräumt, hat sie sich die meisten Zahlen ausgedacht.

Es ist schwer zu sagen, ob diese Falschdarstellungen lediglich auf Fehleinschätzungen aufgrund eines mangelnden Verständnisses der Zahlen zurückzuführen sind oder ob sie bewusst erfolgten, um Downeys Eigeninteresse an der Existenz gefälschter Weine auf dem Markt zu fördern. Eine derart lautstarke Nachlässigkeit lässt einen daran zweifeln, wie vieles in Maureen Downeys Arbeit sonst noch falsch ist.

Bei Arden Fine Wines geht es mir einzig und allein darum, dass alles, was ich kaufe oder verkaufe, echt und ein möglichst gutes Exemplar des jeweiligen Weins ist. Das nennt man Integrität (idealerweise gepaart mit Lese-, Schreib- und Rechenkompetenz), und daran mangelt es – wie ich gezeigt habe – im Handel mit erlesenen Weinen bisweilen.

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