ZEIT, QUADRAT, KREIS: die perfekten Proportionen der Golden Ellipse von Patek Philippe
Seit den Sechzigerjahren, so berichtet Alex Doak, hat sich Genfs berühmtester Sohn ebenso sehr in gestalterisches Neuland vorgewagt wie in die Haute Horlogerie – mit überraschenden Ursprüngen in amerikanischen Autobahnkreuzen.
- Text von: Alex Doak
„Das Marketing behauptete stets, die Golden Ellipse sei von der namensgebenden ‚Goldenen Regel‘ inspiriert worden – dem ‚perfekten Verhältnis‘ zwischen Höhe und Breite“, erinnert sich Jean-Pierre Frattini, ein junger Gehäusemacher, der 1962 zu Patek Philippe gekommen war, als Genfs Grande Dame zu neuer Form auflief – sehr zur Überraschung einer notorisch steifen Branche, die eher an klassisch runde Dresswatches wie die in den Dreißigerjahren entworfene Calatrava gewöhnt war.
Doch Monsieur Frattini – vor die Herausforderung gestellt, Gelbgold in eine zeitgemäße, schlanke und dennoch robuste Form zu bringen – erinnert sich an eine weitaus prosaischere Erklärung:
„Monsieur Delessert, der Leiter der Elektronikabteilung, sagte selbst, dass die Ellipse vielmehr von der ‚gefälligen Form‘ eines amerikanischen Autobahnkreuzes inspiriert worden sei, das er auf einer Geschäftsreise aus dem Flugzeugfenster beobachtet hatte.“
Diplomatisch hat Frattini die beiden Darstellungen jedoch stets miteinander in Einklang gebracht und eingeräumt: „Das Konzept unserer neuen Goldenen Ellipse von 1968 mag durchaus durch den Blick aus der Luft auf ein Autobahnkreuz inspiriert worden sein, doch der eigentliche Gestaltungsprozess der Ellipse war zwangsläufig vom Goldenen Schnitt geprägt.“
Ob es nun dem von Künstlern bevorzugten „göttlichen“ Verhältnis folgte oder der Beton-Kreativität transatlantischer Straßenbauer: Patek Philippes bis heute kokettes „Cocktail“-Design – weder Kreis noch Rechteck noch Oval – wäre schon überraschend genug gewesen. Doch was Pateks ungewöhnliche Ikone aus der Mitte des 20. Jahrhunderts wirklich auszeichnete, war ihr kobaltblaues Zifferblatt.
Kein Splitter eines Halbedelsteins und auch keine filigrane Emaillearbeit, sondern etwas, das noch niemand zuvor gesehen hatte: funkadelisches blaues Gold mit 18 Karat. Ein buchstäbliches Stück unverfälschten, internationalen Jetset-Chics. Auf anachronistische Weise unisex und – in Ermangelung weiterer Adverbien – für einen derart traditionsreichen Uhrenhersteller unglaublich kühn.
In turn: the Golden Ellipse became an instant, cultish sub-brand. It took a particularly churlish mathematician to take the actual time to calculate the dimensions of the Golden Ellipse and point out that the watch didn’t actually adhere strictly to the ‘golden ratio’, but nobody by that point was taking any notice anyway.
Die Abmessungen des Gehäuses haben zweifellos ihre Wurzeln im Goldenen Schnitt – ungefähr 1:1,618, bei dem das Verhältnis der langen zur kurzen Seite einer zweidimensionalen Form dem Verhältnis der Summe aus langer und kurzer Seite zur langen Seite entspricht. Letztlich eine sehr menschliche Ausgewogenheit; man denke an griechische Tempel oder Porträts von Whistler – nur zwei Gründe, warum Touristen weiterhin zu Athener Tempeln oder Vermeer-Retrospektiven im Rijksmuseum strömen, um erhabene ästhetische Erfüllung zu finden.
Diese mathematische Grundlage war zu einer Zeit, als Patek Philippe seine traditionsreichen Konkurrenten überflügelte, weit mehr als nur geschicktes Marketing; sie verlieh der Golden Ellipse eine raffinierte, skulpturale Qualität, die sie vom Moment ihrer Einführung an zeitlos wirken ließ.
Such was the almost occult power that this watch exercised that by the late 1970s, the Golden Ellipse line had expanded dramatically, with more than 60 variants available. Some featured different case sizes, others were offered on braided or mesh bracelets, and a variety of dial colours and finishes were introduced. The design also transcended mere timepieces: matching accessories such as cufflinks, rings, lighters, and even key chains were produced, showcasing the cultural cachet and desirability of the ‘Ellipse’ motif.
"Hundreds of small pieces of gold came under the blow-lamp and were tested in scores of ways," gushed France’s monthly art authority at the time, Connaissance des Arts. “The result was a new technique for treating gold and the appearance of a new metal, with a grain of its own, and with warm tones subtly ranging from copper to a silver that is almost white. This Patek Philippe innovation is still in the process of development.”
In 1977, a major technical evolution occurred when the Golden Ellipse was fitted with Patek Philippe’s ultra-thin automatic calibre 240, featuring a sophisticated off-centre micro-rotor. This allowed the watch to maintain its slender profile while offering the convenience of automatic winding, cementing its appeal for discerning buyers seeking both style and mechanical excellence.
The model continued to evolve over the decades. In 2008, the Golden Ellipse celebrated its 40th anniversary with the launch of a platinum ‘jumbo’ edition that preserved the classic aesthetic but in a larger, contemporary size. Later, bespoke artisanal pieces incorporating rare hand-engraving and tortuously, repetitively painted-then-fired grand feu enamel dials.
By 2018, the Golden Ellipse had reached its 50th year of unbroken production, prompting special editions and underscoring its remarkable longevity in an industry driven by trends.
The current, large-sized Golden Ellipse Reference 5738 is now available in platinum (£53,090) and also on a beautifully crafted gold-metal bracelet for the first time. Composed of links set in fine rows reminiscent of chain bracelets, this supple, elegant chain-style bracelet in rose gold pays a fine tribute to the 1970s heyday of the watch.
And couldn’t be less higher in altitude to the spaghetti junctions of Americana.
