Drehen Sie auf! Denn in diesem Jahr feiert Bowers & Wilkins sechs Jahrzehnte klangliche Klarheit und tonale Präzision – und diese Leistung verdient es, gebührend gehört zu werden. Die britische Marke fand ihren Klang in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg, als die Fernmelder John Bowers und Roy Wilkins durch ihr gemeinsames Interesse am Radio zusammenfanden. 1966 stieß Peter Hayward zur Werkstatt, und aus einem kleinen Nebenprojekt zur Entwicklung und Herstellung von Audiogeräten entstand etwas weitaus Ambitionierteres: B&W Loudspeakers Ltd.

Schon in diesen frühen Jahren – vor dem Hintergrund von Bluesrock, Mods und Merseybeat – wurde auch die Musikwelt auf das Unternehmen aufmerksam. Ende des Jahrzehnts hatte Bowers & Wilkins sogar einen ehemaligen technischen Leiter von EMI Records in seinen Vorstand berufen. Doch erst 1979, mit der Markteinführung des Flaggschiff-Lautsprechers 801, hielten die Lautsprecher Einzug in die legendären Abbey Road Studios – ein Meilenstein in der Geschichte der Marke, zu dem John Bowers das erste Paar persönlich auslieferte.

Die 800 Serie ist zum Maßstab für Bowers & Wilkins geworden. Mit ihrer Fähigkeit, Klang in Studioqualität ins eigene Zuhause zu bringen, hat sie bei Toningenieuren und Musikern gleichermaßen große Anerkennung gefunden. Dank ihrer außergewöhnlichen Klarheit und Präzision ist die 800 Serie auch der bevorzugte Studiomonitor der Abbey Road Studios, wo sie in den vergangenen 40 Jahren den Klang einiger der berühmtesten Musikaufnahmen und Filmsoundtracks mitgeprägt hat. Von „Jäger des verlorenen Schatzes“, „Star Wars“, „Jurassic Park“, „Spider-Man“ und „Barbie“ bis hin zu Aufnahmen von Queen, Oasis, Little Simz, Raye und Ezra Collective: Die 800 Serie hat dazu beigetragen, einige der legendärsten Aufnahmen der Welt zum Leben zu erwecken.

Dank bahnbrechender Fortschritte bei der Wiedergabe von True Sound konnte das Unternehmen seine Technologien auf ein breiteres Produktportfolio übertragen – von seinen preisgekrönten Referenzkopfhörern über Audiosysteme für Fahrzeuge von Aston Martin, McLaren, BMW und Volvo bis hin zu maßgeschneiderten Installationslösungen, bei denen Bowers & Wilkins als bevorzugter Audiopartner für Heimkino-, Outdoor-, Marine-, Gewerbe- und Hospitality-Projekte fungiert.

Dieser Transfer von Technologie und Know-how reicht auch über angrenzende Kategorien hinaus. Im Zentrum des Lautsprechergeschäfts von Bowers & Wilkins stehen Innovationen, die für das Flaggschiff 800 Series Signature entwickelt, weiter verfeinert und in die Produktreihen 700 Series und 600 Series übernommen wurden. So werden die renommierte Klangqualität und Ingenieurskunst der Marke einem breiteren Publikum zugänglich. Es ist mehr als nur ein Lautsprechermodell – es ist die treibende Kraft hinter dem Streben der Marke nach Präzision und Detailtreue.

Jahrzehnte später ist dieses Streben ausgefeilter denn je, und die herausragende Qualität der 800 Series entwickelt sich von Modell zu Modell weiter. Im Jahr 2025 brachte das Team sogar eine limitierte „Abbey Road Edition“ seines Flaggschiffmodells 801 D4 auf den Markt, um eine besondere, seit mehr als 45 Jahren bestehende Partnerschaft zu feiern.

Doch greifen wir nicht vor. Denn um die Geschichte einer der einflussreichsten und langlebigsten Lautsprecherserien der Welt vollständig zu verstehen und zu würdigen, müssen wir ganz an den Anfang zurückspulen – und uns diese Hi-Fi-Geschichte in voller Länge anhören …

Die Vorgabe war klar: Es sollte ein Lautsprecher von Weltrang entstehen – frei von den Zwängen konventionellen kommerziellen Denkens. Und das Team von Bowers & Wilkins hat diese Aufgabe mit Bravour gemeistert. Mit wissenschaftlicher Präzision entwickelt, legte die 800 Serie einen fulminanten Start hin – dank sorgfältig konstruierter Chassis und einer äußerst neutralen Klangbalance.

Sein radikalstes, revolutionärstes Merkmal war konstruktiver Natur: Die Mittel- und Hochtönereinheiten wurden vom Bassgehäuse getrennt, wodurch unerwünschte Resonanzen und Klangverfärbungen drastisch reduziert wurden. Als Bowers das erste Paar in die Abbey Road Studios lieferte und dort vorführte, wurde es im Regieraum umgehend als Referenzmonitor eingesetzt. Von da an verbreitete sich sein Ruf. Hi-Fi-Enthusiasten bot es etwas Seltenes: dieselbe Abhörpräzision, die auch in den Studios zum Einsatz kam, in denen die Aufnahmen von Künstlern wie Pink Floyd und Paul McCartney ihren Klang erhielten. Und wer würde sich nicht ein Paar davon wünschen?

Nach zwei Jahrzehnten voller Hi-Fi-Hörerlebnisse hatte sich Bowers & Wilkins als einer der renommiertesten Namen der Audiobranche etabliert. Doch kurz vor der Jahrtausendwende vollzog auch die Marke einen Wandel: Sie stellte eine neue Generation der 800 Series vor, die von ihrem experimentellen Nautilus-Projekt beeinflusst war, und machte sie zu weit mehr als nur einem Lautsprecher. Nun war sie ein luxuriöses Must-have, ein Kunstobjekt.

Man denke an markant geschwungene Gehäuse, sich verjüngende Röhren zur rückwärtigen Schallabsorption und ein unverwechselbares, tropfenförmiges Kopfteil. Doch die Formgebung war kein Selbstzweck. Jede Rundung, jeder Vorsprung erfüllte einen akustischen Zweck. Ob zur Verringerung von Beugungseffekten, zur Unterdrückung von Gehäuseresonanzen oder für eine natürlichere Ausbreitung der Schallwellen – dieser Lautsprecher klang reiner und bildete den Raum präziser ab als alles, was der Markt bis dahin gesehen hatte. Und das Design? So ikonisch, dass es bis heute Bestand hat.

Wenn die Überarbeitung von 1998 das Lautsprecherdesign neu definierte, so revolutionierte die Generation von 2005 die Treibertechnologie. Der Diamond-Dome-Hochtöner, ein bedeutender technischer Durchbruch, ist außergewöhnlich steif und außerordentlich leicht. Dadurch bleibt die Hochtönermembran auch bei weitaus höheren Frequenzen stabil als herkömmliche Aluminiumkalotten. Einfach ausgedrückt bedeutet das drastisch weniger Verzerrungen und klarere Höhen. Kurz gesagt: Er klingt gut.

Plötzlich wirkten Aufnahmen lebendiger. Streicher klangen nuancierter, Schlagzeug präziser, Stimmen klarer. Die 800 Series Diamond hauchte alter Musik neues Leben ein: Ihre Hochtöner brachten Eigenheiten und musikalische Feinheiten zum Vorschein, die lange verborgen geblieben und bei weniger hochwertigen Lautsprechern verloren gegangen waren. Wieder einmal hatte sich Bowers & Wilkins selbst übertroffen, die Serie weiterentwickelt und ihren Ruf als eine der technisch fortschrittlichsten Lautsprecherreihen der Welt gefestigt.

Nach einem Jahrzehnt Entwicklungsarbeit, in dessen Verlauf Bowers & Wilkins nahezu jede wichtige Komponente seines Flaggschiff-Lautsprechers neu konstruierte, wurde die 800 Series Diamond (D3) vorgestellt. Ihr markantes Gehäuse war dank der neuen „Reverse Wrap“-Konstruktion der Marke noch steifer geworden, während der charakteristische tropfenförmige Kopf erstmals aus massivem Aluminium gefräst wurde, um Resonanzen deutlich besser zu kontrollieren.

Die vielleicht bedeutendste Veränderung war jedoch die Einführung der „Continuum Cone“-Membran, die den legendären gelben Kevlar-Treiber ersetzte, der das Erscheinungsbild der Marke über Jahrzehnte geprägt hatte. Diese Membran bot eine unübertroffene Mitteltonwiedergabe und verblüffenden Realismus. Gleichzeitig kamen „Aerofoil“-Bassmembranen zum Einsatz, die erneut eine höhere Steifigkeit bei geringerem Gewicht ermöglichten. Es war eine vollständige akustische Neukonzeption – eine, die den Ansprüchen und Erwartungen führender Aufnahmestudios nicht nur gerecht wurde, sondern sie sogar übertraf.

Ist irgendetwas jemals perfekt? Nicht in den Augen – oder Ohren – von Bowers & Wilkins. Selbst nach mehr als 40 Jahren kontinuierlicher Verfeinerung fand die Marke noch immer Möglichkeiten zur weiteren Optimierung. Für die D4-Generation wurde die Diamond-Hochtönereinheit verlängert, um Resonanzen noch stärker zu reduzieren. Gleichzeitig sorgten eine verbesserte Gehäuseverstrebung und Aluminium-Deckplatten für höhere Steifigkeit und weniger Vibrationen. Vielleicht waren die Verbesserungen subtiler als in früheren Jahren, doch in ihrer Gesamtheit sorgten diese Anpassungen und Feinheiten dafür, dass die 800 Serie weiterhin fest zur Avantgarde der Lautsprechertechnik gehörte.

Und in den vergangenen fünf Jahren hat die 800 Series ihre Doppelrolle weiter gefestigt: als Maßstab für professionelles Studiomonitoring und zugleich als Krönung audiophiler Anlagen im heimischen Umfeld. Jahrzehnte nachdem die ursprüngliche 801 in den Abbey Road Studios Einzug gehalten hatte, brachte Bowers & Wilkins 2024 eine spezielle Abbey Road Edition auf den Markt – mit optimierter Gehäusedämpfung, verstärkten Innenverstrebungen und einer akustischen Abstimmung durch die Toningenieure von Abbey Road. Ein Finish in Vintage-Walnuss und Besätze aus Connolly-Leder erwiesen dem legendären Aufnahmestudio dezent die Ehre.

Die Geschichte der 800 Serie wird 2026 mit der Vorstellung der neuen 800 Serie Diamond D5 fortgeschrieben – der fünften Generation der Baureihe mit dem renommierten Diamantkalotten-Hochtöner von Bowers & Wilkins.

Die D5 wurde auf der High End Vienna im Jahr des 60-jährigen Firmenjubiläums vorgestellt und bietet zahlreiche akustische, mechanische und ästhetische Verbesserungen – vom neuen Space Frame Bracing und einer optimierten Matrix-Konstruktion über aufgewertete Frequenzweichenkomponenten bis hin zu einer Auswahl hochwertig ausgeführter Oberflächen. Die neueste Serie wurde für noch geringere Verzerrungen, eine höhere Auflösung und eine immersivere Klangbühne entwickelt und verkörpert die bis dato fortschrittlichste Umsetzung der zeitlosen „True Sound“-Philosophie von Firmengründer John Bowers.

Ob bei der Gestaltung von Aufnahmen im Studio oder beim Erfüllen von Wohnzimmern mit Detailreichtum und Tiefe – die 800 Serie hat nie aufgehört, sich weiterzuentwickeln und genau hinzuhören. Und nach all den Jahren hat sich eines nicht geändert: Wenn die Musik zählt, verdient sie es, aufgedreht zu werden.

• 801 D5 – derzeit ab 43.000 £ pro Paar erhältlich
• 802 D5 mit einem aktuellen Einstiegspreis von £32.500 pro Paar
• 803 D5 mit einem aktuellen Einstiegspreis von 25.500 £ pro Paar
• 804 D5 – derzeit ab 16.000 £ pro Paar
• 805 D5 – derzeit ab 10.000 £ pro Paar erhältlich

Bowers & Wilkins 800 Serie

Produktreihe entdecken

Werden Sie Mitglied bei Gentleman’s Journal. Erfahren Sie hier mehr.