„Dieses Projekt hat mir viel Freude bereitet, da es meiner persönlichen Ästhetik sehr nahekommt – insbesondere in Verbindung mit solch entscheidenden technischen Anforderungen“, sagt Christian Knoop, der sonst eher zurückhaltende Kreativchef von IWC, diesmal ungewöhnlich lebhaft, während er begeistert von der spektakulären Zusammenarbeit seines Teams mit den derzeit wohl ambitioniertesten angehenden Raumfahrern von ‚Vast‘ erzählt.

Schon auf der grundlegendsten Ebene ist die neue Pilot’s Venturer „Vertical Drive“ von IWC – die auf der dieswöchigen spektakulären Uhrenmesse Watches and Wonders in Genf ebenso spektakulär vorgestellt wurde – eine unerwartete Wendung und zugegebenermaßen eine polarisierende Weiterentwicklung eines rastlosen uhrmacherischen Vermächtnisses. Als selbst ernannter Hersteller von Flieger-, Expeditions- und Tiefseeuhren ist IWC aufgrund seiner traditionsreichen Herkunft geradezu verpflichtet, sich in die nächste unbekannte Sphäre vorzuwagen.

Und doch, die Uhr selbst …

Anstelle der üblichen seitlich angebrachten und betätigten Aufzugskrone wird die Venturer Vertical Clutch – wie der Name schon sagt – über die oben angebrachte Lünette bedient.

Es ist eine radikale Neuinterpretation der Bedienung einer mechanischen Uhr – und erst recht eine fieberhafte Weiterentwicklung jener Fliegeruhrenformel, die IWC während des Zweiten Weltkriegs mit ihrer monochromen, antimagnetischen und hochpräzisen Mk11 für die RAF so brillant prägte. (Deren Piloten trugen sie bis in die Achtzigerjahre. Und in diesem Jahr blickt der Schaffhauser Uhrenhersteller auf ganze 90 Jahre Erfahrung in der Ausstattung von Cockpits weltweit zurück.)

Der neue Venturer mit zwei Zeitzonen wurde für „extreme Umgebungen“ von Grund auf neu konzipiert und konstruiert, um auch unter widrigsten Bedingungen zu funktionieren und sich von Forschern mit Handschuhen bedienen zu lassen. Das leichte Hightech-Material Ceratanium erhöht dabei zusätzlich die Praxistauglichkeit. Und das Ganze sieht auch noch ausgesprochen stilvoll aus.

Die wohlwollende kreative Zusammenarbeit nach dem David-und-Goliath-Prinzip zwischen Deutschschweizern

Die kreative David-und-Goliath-Zusammenarbeit zwischen Christian Knoop – Designguru bei IWC – und den Weltraumexperten von „Vast“ ist nicht bloß eine Marketingkooperation. Vielmehr ist sie eine natürliche Fortsetzung der jüngsten Rolle des Uhrenherstellers als Ausstatter der SpaceX-Weltraumausstiegsmission „Polaris Dawn“ im Jahr 2024. Die dabei eingesetzten Uhren landeten an den Handgelenken mehrerer Ingenieure, die inzwischen bei Vast tätig sind (während Missionsleiter Jared Isaacman mittlerweile NASA-Administrator ist und sich gegenüber der Presse zum Erfolg der Artemis-II-Mondmission in der vergangenen Woche äußert).

Vast ist ein kalifornisches Raumfahrtunternehmen, das sich auf den Bau kommerzieller Raumstationen für die Zeit nach der ISS konzentriert – ein wirklich sinnvolles und gut gemeintes Nachfolgeprogramm für die Zeit nach der Außerdienststellung der Station im Jahr 2030, insbesondere angesichts der Lücken in der öffentlichen Finanzierung der NASA und eines turbulenten Wilden Westens privater Ego-Trips ins All.

Vast verfolgt das Ziel, privat betriebene Habitate im niedrigen Erdorbit zu schaffen, die Astronauten und Forschern sowie langfristig auch industriellen Aktivitäten im Weltraum dienen. Das Vorzeigeprogramm des Unternehmens ist die Haven-Reihe, beginnend mit Haven-1. Obwohl diese erste Mission um ein weiteres Jahr verschoben wurde, ist sie weiterhin fest geplant: Eine kleine Station aus einem einzigen Modul soll gestartet werden, die kurzzeitige bemannte Missionen aufnehmen kann und als Testumgebung für Lebenserhaltungssysteme, Bewohnbarkeit und kommerzielle Betriebsabläufe dient. Sie ist für den Einsatz mit bestehenden bemannten Raumfahrzeugen konzipiert und soll als Sprungbrett für weitere Vorhaben dienen.

Langfristig sollen die Haven-Missionen zu größeren Stationen (Haven-2 und darüber hinaus) ausgebaut werden, die letztlich eine dauerhafte menschliche Präsenz im Orbit ermöglichen – getragen von kommerzieller Infrastruktur statt von staatlichen Programmen.

Und an den Handgelenken der Protagonisten (ebenso wie an denen von Fans, die einfach in eine IWC-Boutique spazieren – oder unten klicken – und sie für etwas mehr als 20.000 £ kaufen können) prangt die passend futuristisch anmutende Venturer.

Christian Knoop hat den Venturer nicht nur gestaltet – gemeinsam mit der beeindruckenden Entwicklungsabteilung von IWC und Vast erarbeitete er auch, was eine echte Weltraumuhr ausmachen „sollte“. Omegas Speedmaster gebührt zwar all die historische Anerkennung (immerhin fliegen sogar vier ihrer digitalen X-33-Varianten an Bord von Artemis II mit), doch man darf nicht vergessen: Die Speedie wurde nie speziell für den Einsatz im Weltraum konzipiert, sondern lediglich für Flüge innerhalb der Atmosphäre.

Knoop übersetzte die Bedürfnisse von Astronauten in weniger „von der Raumfahrt inspirierte Luxusuhr“ und mehr:

„ein Stück Weltraumtechnik, das sich zufällig auch auf der Erde tragen lässt.“

Der Vertical Drive der Uhren entstand aus einem „unbeschriebenes Blatt“-Ansatz heraus: Knoop löste sich von den traditionellen Designcodes von IWC (keine Krone, minimalistisches Zifferblatt, markanter Schwarz-Weiß-Look), um sich statt auf eine traditionsgeprägte Ästhetik auf reale Einsatzszenarien für Astronauten zu konzentrieren. Der größte Vorteil: Nichts bleibt am Raumanzug hängen; außerdem lässt sich die Uhrzeit zu Hause im Blick behalten. Alles wurde bei sämtlichen Temperaturextremen bis an die Grenzen getestet und soll nach Haven-1 wichtige Daten darüber liefern, wie es sich im Weltraum bewährt.

„Das neue Raumfahrtzeitalter wird von innovativen und ehrgeizigen Unternehmen geprägt, die die Grenzen von Wissenschaft und Technologie erweitern“, sagt Knoop und fällt dabei instinktiv in seine Rolle als Designer zurück:

„Um dies widerzuspiegeln, haben wir uns für eine zukunftsweisende, dynamische und ästhetisch minimalistische Designsprache entschieden.“

„Sammler werden meine Begeisterung für die Titan-Kooperationen von IWC mit Porsche Design aus den frühen Achtzigerjahren erkennen. Das fließende, biomorphe Design der Venturer erinnert stark an die IWC Ocean 2000!“

Der Look ist minimalistisch, modern und zukunftsweisend, mit abgerundeten Formen und einer kontrastreichen Schwarz-Weiß-Palette – ganz ähnlich dem Stil, den die derzeitigen privaten NASA-Auftragnehmer bevorzugen. Besonders auffällig ist die beinahe an „2001: Odyssee im Weltraum“ erinnernde Ästhetik der Dragon-Kapsel, des bewährten Arbeitspferds für Flüge zur ISS.

„Vertikalantrieb“ bedeutet, dass die Lünette auf dem Uhrwerk sitzt. Sobald man den schwenkbaren Verriegelungshebel auf der linken Seite hineindrückt und entriegelt – was auch mit Handschuhen problemlos möglich ist –, lässt sich die Lünette drehen. Ihre Bewegung wird dabei nach unten („vertikal“) auf den Mechanismus übertragen. Ein übereinander angeordnetes System aus Nocken, Kupplungen und vertikalen Räderwerken ermöglicht den Wechsel zwischen den verschiedenen Modi: Zeiteinstellung, Aufziehen und Einstellung der GMT-Zeitzone.

Abgesehen von den technischen Herausforderungen, die sich aus dem Zusammenspiel von IWCs langjähriger (Wortspiel beabsichtigt) Expertise und Vasts neu gewonnenem Vorstoß in die Welt der Prototypen ergeben, beseitigt diese Lösung letztlich die mit einer Krone verbundenen Probleme durch eindringenden Staub und Wasser und eröffnet zugleich eine neue, intuitive Art der Bedienung einer multifunktionalen „Toolwatch“.

„Wir streben stets nach Klarheit“, erklärt Knoop, „doch das beste Design entsteht dort, wo etwa Astronauten und Tiefseetaucher von vornherein im Nachteil sind –“

IWC Schaffhausen

Pilot’s Venturer mit Vertikalantrieb

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