Stellen Sie sich vor, Sie stehen an einem sandigen Flussufer, während die Welt um Sie herum zum Leben erwacht. Mit frisch gebrühtem Kaffee in der Hand sehen Sie zu, wie die frühe Morgensonne über ferne Berggipfel strömt und eine dramatische Landschaft in warmes, goldenes Licht taucht. Unter einem blassblauen Himmel erklingt Vogelgesang, während Stare, Nashornvögel und Webervögel über Ihnen durch die Luft schießen und kreisen. Das trübe Wasser des Ewaso Nyiro fließt über den felsigen, trockenen Boden und markiert die Grenze zwischen dem Isiolo County und dem Land des Samburu-Volkes. Willkommen im Sasaab – wo luxuriöse Abenteuer und wirkungsvoller Naturschutz im wilden Herzen des Samburu-Landes aufeinandertreffen.

Ein leises Rascheln im Gebüsch kündigt ihre Ankunft an. Vorsichtig tritt sie nur wenige Meter entfernt hervor, nachdem sie sich nahezu lautlos einen Weg durch das Unterholz gebahnt hat. Behutsam hebe ich meine Leica SL3, um den Moment festzuhalten, während sie gemächlich auf das Ufer zuschreitet. Sie taucht ihren rauen, kräftigen Rüssel ins Wasser – er besteht aus erstaunlichen 40.000 Muskeln und kann bis zu 12 Liter Wasser aufnehmen – und stillt ihren Durst. Als Matriarchin ihrer Gruppe ist die Herde auf ihre Führung und ihre Entscheidungen angewiesen, um sich sicher durch die weiten und oft trockenen Gebiete Nordkenias zu bewegen.

Langsam, aber sicher gesellen sich unglaubliche 32 weitere Elefanten, angeführt von einem riesigen Bullen, zu ihr ans Flussufer. Behutsam treten sie aus dem dornigen Gebüsch aus Boscia-Sträuchern und Akazien hervor, um sich abzukühlen und die Morgensonne zu genießen. Man könnte meinen, dass es solchen großen Säugetieren, die jeweils mehrere Tonnen wiegen, schwerfallen würde, sich unbemerkt durch das Dickicht zu bewegen. Doch abgesehen vom gelegentlichen Knacken brechender Äste, mit denen sie ihren gewaltigen Appetit stillen – schließlich fressen sie bis zu 300 Kilogramm Laub am Tag –, würden weder Sie noch ich ihre Nähe überhaupt bemerken.

My hosts, and proud owners of Sasaab, Tanya and Mikey Carr-Hartley, founded the Safari Collection, a group of luxury camps and lodges in some of the most beautiful locations in Kenya, where sustainability and conservation are at the forefront of the agenda. They softly explain how after years of being protected, studied, and respected in this region, “the elephants have become accustomed to humans and no longer perceive us as a threat.” As the alpha male towers over our canvas-covered Land Cruiser, he sizes us up. Thick white tusks emanate from his giant head, as broad as the vehicle itself. He calmly accepts our presence and turns his attention towards the herd.

Währenddessen tippt Oli Dreike, der für den Nachhaltigkeits- und Philanthropiebereich der Safari Collection namens „Footprint“ verantwortlich ist, eifrig auf seinem iPhone herum. Wie sich herausstellt, lädt er keine #elephantselfies hoch, sondern erfasst unsere Sichtungen in einer App namens „EarthRanger“. Die von Vulcan Inc. – gegründet vom verstorbenen Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen – entwickelte Software speist die Daten in eine Datenbank ein, die Naturschützer nutzen, um die Bewegungen von Wildtieren, Anti-Wilderei-Patrouillen und sogar invasive Pflanzenarten zu verfolgen. EarthRanger, Allens Geschenk an den Naturschutz, das allen kostenlos zur Verfügung steht, die sich aktiv für den Erhalt der natürlichen Umwelt einsetzen, hat die Datenerfassung und Überwachung erheblich verbessert. So lassen sich die positiven Auswirkungen neuer Initiativen ebenso erfolgreich aufzeigen wie Bereiche, die weiterer Aufmerksamkeit bedürfen.

Back in 2014, Vulcan Inc. funded and orchestrated the Great Elephant Census, an aerial survey spanning 18 countries across Africa. It was the largest of its kind and revealed a significant decline in elephant populations, primarily due to habitat loss, poaching, and the illegal ivory trade. The census sparked global conservation efforts to protect elephants and prevent future atrocities or endangerment. As a result, strict bans on domestic ivory trade in countries like the US, UK, and China, partly influenced by the census findings, have helped reduce demand and set a global precedent. Engaging with local communities and prioritising anti-poaching efforts has been vital in achieving this goal.

Konflikte zwischen Menschen und Wildtieren sind in Afrika seit Langem ein Problem, da Viehhirten und Wildtiere um die knappen Weideflächen konkurrieren. Bei einem Besuch am späten Vormittag im Hauptquartier, der Einsatzzentrale des West Gate Conservancy, wird deutlich, wie Organisationen wie „Just Dig It“ den lokalen Gemeinschaften gezeigt haben, wie sie der Bodendegradation mit einfachen, aber wirksamen Methoden wie dem Anlegen von Wasserrückhaltebecken und dem Pflanzen von Gras entgegenwirken können. Die als „Lächeln der Erde“ bekannten Becken fangen Wasser auf, verhindern den oberflächlichen Abfluss und bieten dem Gras einen geeigneten Nährboden. Die daraus entstehenden Samen werden anschließend vom Wind verteilt, sodass nach und nach ringsum ein grüner Teppich entsteht.

Diese Initiative hat riesige Flächen verbrannter Erde wieder in üppiges Weideland verwandelt. Dadurch wird die Umgebung gekühlt und es entstehen nachhaltige Nahrungs- und Wasserquellen, sodass Wildtiere und Landwirtschaft harmonisch nebeneinander bestehen können. „Die Kohlenstoffbindung in diesem Grasland ist mit der von Tangwäldern oder Wäldern vergleichbar“, erklärt Alex Lekalaile, Koordinator für Weideland. „Dank der Finanzierung durch CO₂-Zertifikate konnten die lokalen Gemeinschaften diese Methoden umsetzen. Nun können sie Saatgut ernten, Saatgutbanken anlegen und die Samen an andere Schutzgebiete verkaufen, die diese erfolgreichen Projekte nachahmen möchten.“

Zurück auf der Ranch hilft eine Massage am späten Vormittag im ruhigen Spa dabei, Muskelverspannungen zu lösen und nach einem ereignisreichen Morgen auf schroffen Hängen und staubigen Wegen zu entspannen. Direkt gegenüber befindet sich das strategisch günstig gelegene 4Cs-Lernzentrum. So können Erholungssuchende zugleich mehr über die Projekte erfahren, denen ihr Aufenthalt unmittelbar zugutekommt. Bei einer kurzen Führung erfahren Sie, wie ein Teil jeder Buchungsgebühr des Sasaab direkt zur Unterstützung der lokalen Gemeinschaft eingesetzt wird – etwa für Gesundheitszentren, Bildungsangebote und Artenschutzinitiativen wie den Grevy’s Zebra Trust.

“Tourism can significantly affect delicate ecosystems,” warns Dreike over a sumptuous lunch of locally sourced miso pork belly and fresh vegetable slaw, grown in Sasaab’s very own veg garden. “When poorly managed, tourism can be devastating, but when done responsibly, it has the power to be hugely beneficial.” Collaborating with tribal elders of the West Gate Community Conservancy, where Sasaab operates, the Samburu have become deeply engaged in managing and preserving their environment, not only for themselves but to help encourage tourism which in turn brings opportunities to their community. They make up 75% of the workforce at Sasaab and many are funded to train as chefs, masseuses, mechanics, guides, blacksmiths and more.

Im Jahr 2022 wurde Sasaab mit dem äußerst renommierten Status „Global Ecosphere Retreat“ ausgezeichnet. Damit wurde das Engagement des Unternehmens gewürdigt, einen positiven Nettoeffekt auf die Umwelt und die umliegenden Gemeinden zu erzielen. Durch die kontinuierliche Überprüfung anhand einer umfassenden Liste strenger Kriterien unterstützt die Organisation The Long Run ihre Mitglieder dabei, die vier zentralen Werte Naturschutz, Gemeinschaft, Kultur und Wirtschaft – die sogenannten 4Cs – zu verwirklichen.

A key part of this is understanding and celebrating local heritage and tradition. Late in the afternoon, our Samburu guides, Daudi and Leresh, take us to see a ritualistic performance by women from their tribe. Adorned in intricately patterned bead necklaces and headdresses, passed down through generations and representing the unity and fertility they seek, the women chant and dance beside the river as the setting sun casts long shadows over the sandy banks. Traditionally, the women are relied upon to invoke the favour of their god Nkai to bring rain during times of drought. The ‘rain dance’, performed for several hours each day when water is scarce, demonstrates their deep spiritual connection with Nkai, each other, and the natural world, giving them the strength to endure.

Während die Sonne hinter dem Horizont versinkt, gönnen wir uns ein paar eiskalteGin Tonics und dazu einen frischen südafrikanischen Chardonnay. In der Ferne schlendert eine Horde von hundert oder mehr Pavianen zurück in die Sicherheit der nahe gelegenen Baumwipfel, wo sie die Nacht verbringen. Im schwindenden Licht machen wir uns auf den Weg zu unserem letzten Ziel: einem Drei-Gänge-Menü bei Kerzenschein unter einem Meer aus Sternen – die Milchstraße ist so klar zu sehen, dass sie zum Greifen nah scheint. Ein paar Gläser Rotwein, mit Harissa gerösteter Butternusskürbis und rosa gebratenes Rinderfilet, von Sasaabs Küchenchef Solomon meisterhaft über offenem Feuer zubereitet, bilden den perfekten Abschluss eines unvergesslichen Tages in der Wildnis von Samburu. Nach einem Schlummertrunk in Sasaabs luftiger marokkanischer Bar, mit Blick auf die endlose, vom Mondlicht erhellte Landschaft unter uns, schlendern wir zurück zu unseren übergroßen Doppelbetten, schlafen unter dem Sternenhimmel ein und träumen von der überwältigenden Schönheit Afrikas.

Sasaab is part of the Safari Collection. With four lodges and a mobile camp to choose from, why not try a safari hop by plane or helicopter. Luxury tour operator Black Tomato makes logistical planning for customisable safaris in Kenya seamless. This particular safari covers 8 nights, including 3 nights at Sasaab, prices starting at $16,000 per person, based on 2 travellers.

Interessieren Sie sich für weitere fantastische Möglichkeiten, nachhaltig zu reisen? Die Wildnis erkunden: Kenia und Patagonien (auf dem Pferderücken)