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Gründerinterview: Dennis Okwera
Von den Schlachtfeldern Nordugandas bis zu den Laufstegen Londons hat Dennis Okwera aus widrigen Umständen Tatkraft entwickelt und nutzt Mode und Philanthropie, um der nächsten Generation durch Bildung und Hoffnung neue Perspektiven zu eröffnen.
- Text von: Gentleman's Journal
Wenn der Schuh passt …
„Jede Reise beginnt mit einem ersten Schritt“ ist ein abgedroschenes Klischee aus der Welt des Unternehmertums. Doch wie die meisten Klischees ist es auch vollkommen und uneingeschränkt wahr. Der schnellste und sicherste Weg, mit einem Vorhaben zu scheitern, besteht darin, gar nicht erst anzufangen – an jener ersten mentalen (und manchmal auch körperlichen) Hürde, die so viele angehende Gründerinnen und Gründer nie ganz überwinden. Diese Gründerpersönlichkeit ging diesen Schritt ganz bewusst und wagte sich mit einer Mischung aus Mut und Überzeugung in ein ungewisses und komplexes Feld. Hier spricht sie über ihren kreativen Ansatz, darüber, was sie optimistisch in die Zukunft blicken lässt, und darüber, was Fortschritt wirklich bedeutet.
Wir stellen vor: Dennis Okwera
Dennis Okwera ist ein Aktivist, Model und Schauspieler, der ursprünglich aus Lumule im Norden Ugandas stammt. Nachdem er als Kind aus seiner vom Krieg zerrütteten Heimat geflohen war, beantragte er im Vereinigten Königreich Asyl. Dort gründete er die Lumule Foundation, eine Organisation, die sich dafür einsetzt, Kinder im Norden Ugandas durch Bildung zu stärken.
Wie haben Ihre persönlichen Erfahrungen Ihre Arbeit geprägt?
Meine persönlichen Erfahrungen haben meine Herangehensweise an meine Arbeit maßgeblich geprägt. Ich habe selbst miterlebt, welche Auswirkungen Ungleichheit und ein mangelnder Zugang zu Mahlzeiten während der Schulzeit haben können und wie dadurch die Chancen von Einzelpersonen und Gemeinschaften eingeschränkt werden.
Wie bringen Sie Ihre Rollen in der Welt der Haute Couture und der Philanthropie miteinander in Einklang?
Diese beiden unterschiedlichen Welten miteinander in Einklang zu bringen, war zugleich eine Herausforderung und ein echtes Privileg. Ich musste jedoch Wege finden, beide Welten nicht als voneinander getrennt, sondern als eng miteinander verbunden zu betrachten.
Was haben Sie während Ihrer Zeit in der Modebranche gelernt?
Mode ist eine Plattform, die mir eine Stimme und die Möglichkeit gegeben hat, dazu beizutragen, das zu finanzieren, wovon ich für meine Gemeinschaften geträumt hatte. Ich habe gelernt, dass sowohl Mode als auch Philanthropie uns dabei helfen können, uns eine bessere Welt vorzustellen, und uns den Weg weisen, sie Wirklichkeit werden zu lassen.
Was war der überraschendste Teil Ihrer unternehmerischen Reise?
The most surprising part of my journey has been discovering how deeply people resonate with purpose. The high fashion world can seem superficial or exclusive, so I kind of expected my philanthropy work to be secondary, but I've found it has connected to a lot of the fashion communities.
What are the biggest challenges you’ve faced on your journey with the Lumule Foundation?
Eine der größten Herausforderungen für mich bestand darin, die richtige Balance zwischen unserer Vision und unseren Kapazitäten zu finden. Es liegt mir sehr am Herzen, etwas zu bewirken, insbesondere in meiner Gemeinde in Lumule. Doch der Bedarf ist überwältigend, und der Wunsch, alles auf einmal zu tun, ist nur allzu verständlich. Ich musste lernen, unser Wachstum in einem angemessenen Tempo voranzutreiben und dabei die ursprüngliche Vision der Stiftung nicht aus den Augen zu verlieren.
Wo finden Sie Hoffnung?
Ich schöpfe Hoffnung aus der Widerstandskraft und dem Mitgefühl der Menschen sowie aus den stillen Gesten der Freundlichkeit, die ich um uns herum beobachte.
Worauf sind Sie in Ihrer Karriere am stolzesten?
Ich bin stolz darauf, dass ich die schwierigen Zeiten meiner Kindheit als Antrieb nutzen konnte, um meinen Kindheitstraum von einem sicheren und fördernden Bildungsumfeld zu verwirklichen.
Was bedeutet Fortschritt für Sie?
Für mich bedeutet echter Fortschritt, nachhaltige Veränderungen zu bewirken, die andere dazu befähigen, nach ihren eigenen Vorstellungen erfolgreich zu sein.
Was hoffen Sie, dass die Menschen aus Ihrer Geschichte mitnehmen?
Ich hoffe, dass alle, die dies lesen, erkennen, dass kein Traum jemals zu klein und keine freundliche Geste jemals vergebens ist – also wagt es einfach.
Was sind Ihre langfristigen Ziele für die Lumule Foundation?
Das oberste Ziel der Lumule Foundation ist es, Kinder und Erwachsene in allen Gemeinschaften zu stärken. Mit Zielstrebigkeit, Widerstandskraft und Mitgefühl ist es immer möglich, persönliche Herausforderungen als Ausgangspunkt für positive Veränderungen zu nutzen – unabhängig davon, ob man damit die Welt verändert oder nicht, hat man seinen Teil dazu beigetragen.
Was ist der beste Ratschlag, den Sie je bekommen haben?
Den besten Rat bekam ich von meiner verstorbenen Großmutter Silvia, mit der ich mich während des Krieges immer im Gebüsch versteckte. Sie sagte mir, dass mein Glas trotz all der Ungewissheit, die wir durchlebten, nicht leer sei. Es sei halb voll, und es liege an mir, daran zu glauben, dass ich es für mich selbst weiter füllen und damit anderen Gutes tun könne. Das ist mir bis heute im Gedächtnis geblieben.
Für diese Entrepreneurs Series haben wir uns mit Allbirds zusammengetan, einer nachhaltigen Schuhmarke, die sich zum Ziel gesetzt hat, bessere Produkte auf bessere Weise herzustellen. Das Unternehmen hat sich zu einem positiven Impulsgeber in der Schuhbranche entwickelt und setzt auf Wolle, Baumfasern und Zuckerrohr als Alternativen zu den erdölbasierten Kunststoffen, die in diesem Bereich viel zu häufig zum Einsatz kommen.
Im Geiste dieser Innovationskraft möchten wir eine Gruppe inspirierender Unternehmerinnen und Unternehmer würdigen, die ebenfalls ihre Branchen aufmischen und in ihren jeweiligen Bereichen Außergewöhnliches bewirken. Dabei verkörpern sie die Werte von Allbirds und tragen zugleich die innovativen Designs der Marke.
