Im Leben jeder britischen Fachkraft kommt der Moment, in dem der Regen im Februar unerträglich wird, die Steuerrechnung eintrifft und wie eine kleine Hypothekenrate aussieht und jemand erwähnt, dass Dubai 330 Sonnentage und keine Einkommensteuer bietet. Plötzlich erscheint ein Umzug an den Arabischen Golf gar nicht mehr so gewagt.

Dubai hat sich in etwa der Zeit, die die meisten britischen Infrastrukturprojekte benötigen, um eine Baugenehmigung zu erhalten, von einem Wüstenaußenposten zu einem globalen Finanzzentrum entwickelt. Inzwischen leben in der Stadt über 200.000 britische Auswanderer, die Nieselregen gegen Wüste eingetauscht haben, Warteschlangen bei Sainsbury's gegen klimatisierte Einkaufszentren von der Größe kleiner Städte und die britische Steuerbehörde HMRC gegen die deutlich entspannteren Steuerbehörden der VAE.

Nach Dubai umzuziehen bedeutet nicht einfach, einen Hinflug zu buchen und auf das Beste zu hoffen. Man muss die verschiedenen Visumoptionen kennen, mit kulturellen Unterschieden umgehen können und sich damit abfinden, dass man nie wieder das einfache Vergnügen genießen wird, sich über das Wetter zu beschweren. Dieser Leitfaden erklärt genau, wie der Umzug gelingt, ohne dass es zu den üblichen Auswandererpannen mit fehlerhaften Unterlagen und ratlosen Einwanderungsbeamten kommt.

Inhaber eines britischen Reisepasses erhalten bei der Einreise zu touristischen Zwecken kostenlos ein 30-Tage-Visum. Das ist zwar für eine erste Erkundungsreise praktisch, reicht aber nicht aus, um tatsächlich dort zu leben. Für die Begründung eines Wohnsitzes muss aus einer überraschend umfangreichen Auswahl die passende Visumkategorie gewählt werden.

Das Arbeitsvisum ist nach wie vor der gängigste Weg. Ihr Arbeitgeber tritt als Sponsor für das Visum auf, kümmert sich um die Formalitäten und gestaltet den gesamten Prozess in der Regel deutlich weniger mühsam, als wenn Sie sich eigenständig durch die Bürokratie der VAE kämpfen müssten. Das reguläre Arbeitsvisum bindet Sie an Ihren Arbeitgeber, was bei Gehaltsverhandlungen für eine bemerkenswerte Konzentration sorgt. Die erst vor Kurzem eingeführten Green Visas sind fünf Jahre lang gültig und erfordern keinen Arbeitgeber als Sponsor. Voraussetzung ist jedoch entweder ein beträchtliches Einkommen (jährlich 360.000 AED aus selbstständiger Tätigkeit in den vorangegangenen zwei Jahren) oder der Nachweis ausreichender finanzieller Mittel.

Das Goldene Visum ist Dubais Antwort auf die Frage, wie sich Talente und Vermögen anziehen lassen. Es ist zehn Jahre lang gültig und kann verlängert werden, wodurch es eine echte langfristige Aufenthaltsmöglichkeit bietet. Zu den Voraussetzungen zählen Immobilieninvestitionen von mehr als 420.000 £, erhebliche Kapitalinvestitionen oder nachweislich außergewöhnliche Fähigkeiten in Bereichen wie Medizin, Wissenschaft oder Kunst. Wer die Voraussetzungen erfüllt, profitiert von bemerkenswerter Stabilität und kann Familienangehörige ohne die üblichen Komplikationen als Sponsor unterstützen.

Das Visum für ortsunabhängiges Arbeiten wurde während der Pandemie eingeführt und besteht weiterhin, weil Dubai die Zukunft der Arbeit besser versteht als die meisten anderen. Es ermöglicht Ihnen, weiterhin für Ihr derzeitiges britisches Unternehmen tätig zu sein, während Sie in Dubai leben. Zu den Voraussetzungen gehören ein monatliches Mindesteinkommen von 3.500 USD, ein Beschäftigungsnachweis mit einer verbleibenden Vertragslaufzeit von mindestens einem Jahr sowie eine in den VAE gültige Krankenversicherung. Das Visum gilt für ein Jahr und kann formal nicht verlängert werden, eine erneute Beantragung ist jedoch unkompliziert.

Das Ruhestandsvisum richtet sich an Personen über 55, die beschlossen haben, dass es sinnvoller ist, ihren Lebensabend an einem Ort mit ganzjährigem Sonnenschein zu verbringen, als britische Winter zu ertragen. Voraussetzung ist entweder der Besitz einer Immobilie in Dubai im Wert von 420.000 £, ein Sparguthaben von 137.000 £ oder der Nachweis eines Jahreseinkommens von 109.000 £. Die fünfjährige Gültigkeitsdauer ermöglicht eine verlässliche langfristige Planung.

Das Fehlen einer Einkommensteuer für Privatpersonen ist Dubais größter Anziehungspunkt und verändert die Finanzplanung grundlegend. Von einem Gehalt in Höhe von 100.000 £ bleiben in London nach Steuern und Sozialversicherungsbeiträgen etwa 61.000 £ übrig. In Dubai bleiben von demselben Gehalt 100.000 £. Über ein Jahrzehnt summiert sich dieser Unterschied zu beträchtlichen Beträgen, mit denen sich Immobilienkäufe, Investitionen oder einfach ein Lebensstil finanzieren lassen, bei dem man nicht ständig nachrechnen muss, ob man sich etwas leisten kann.

Allerdings ist Dubai nicht durchweg günstiger als das Vereinigte Königreich. Die Kosten für Unterkünfte in begehrten Gegenden wie Dubai Marina, Downtown oder Palm Jumeirah erreichen oder übersteigen das Londoner Preisniveau. Eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern kostet dort schnell 2.500 bis 4.000 £ pro Monat. Gastronomie, Unterhaltung und Alkohol sind hochpreisig; eine gute Flasche Wein kostet in Lokalen mit Alkoholausschank 15 bis 25 £, während ein traditioneller britischer Sonntagsbraten bei einem Hotelbrunch, etwa im St. Regis, einschließlich Getränken mehr als 100 £ pro Person kosten kann.

Dubais Attraktivität ergibt sich aus dem Zusammenspiel von Lebensstil und Sparpotenzial. Bei sorgfältiger Planung können Berufstätige in der Regel 40 bis 60 Prozent ihres Bruttoeinkommens sparen – etwas, das im Vereinigten Königreich unter Berücksichtigung von Steuern, Wohn- und Lebenshaltungskosten schlicht nicht möglich ist. Entscheidend ist daher, ob die mit dem Lebensstil verbundenen Kompromisse die finanziellen Vorteile rechtfertigen.

Wenn Sie sich bereits vor dem Umzug eine Arbeitsstelle sichern, wird vieles erheblich einfacher. Ihr Arbeitgeber kümmert sich um das Visumsponsoring, gewährt häufig einen Wohnkostenzuschuss oder unterstützt Sie beim Umzug und erleichtert so in der Regel den Übergang. Die Jobsuche vom Vereinigten Königreich aus ist durchaus möglich – etwa über Personalvermittlungen, die auf Stellen im Nahen Osten spezialisiert sind, durch Networking auf LinkedIn sowie über die Karriereseiten internationaler Unternehmen mit Niederlassungen in Dubai.

Sobald das Arbeitsverhältnis bestätigt ist, läuft das Visumverfahren nach einem klar geregelten Ablauf ab. Ihr Arbeitgeber reicht den Antrag ein; Sie absolvieren eine obligatorische medizinische Untersuchung, beantragen eine Emirates ID, den biometrischen Personalausweis der VAE, der für alles vom Bankgeschäft bis zur Anmeldung von Versorgungsleistungen benötigt wird, und erhalten schließlich den Stempel für Ihr Aufenthaltsvisum. Das gesamte Verfahren dauert in der Regel vier bis acht Wochen. Während dieser Zeit wohnen Sie vorübergehend in einer Übergangsunterkunft, bis alle Formalitäten abgeschlossen sind.

Für die Eröffnung eines Bankkontos benötigen Sie Ihre Emirates ID, daher kann dieser Schritt erst nach Ihrer Ankunft erledigt werden. Die meisten großen britischen Banken, darunter Barclays, HSBC und Lloyds, sind auch in Dubai tätig und bieten Ihnen so eine willkommene Kontinuität. Emirates NBD, First Abu Dhabi Bank und Mashreq sind die wichtigsten lokalen Banken. Sie benötigen Ihren Reisepass, Ihre Emirates ID, eine Gehaltsbescheinigung und einen Wohnsitznachweis. Einige Banken setzen ein Mindestgehalt oder eine Mindesteinlage bei der Kontoeröffnung voraus. Daher empfiehlt es sich, die Konditionen im Voraus zu prüfen.

Der Versand persönlicher Gegenstände aus dem Vereinigten Königreich kostet je nach Umfang und Leistungsangebot zwischen 1.000 und 3.000 £. Professionelle Umzugsunternehmen übernehmen die Zollabfertigung, was angesichts der Einfuhrbestimmungen der VAE von unschätzbarem Wert ist. Viele Auswanderer entscheiden sich dafür, nur das Nötigste mitzunehmen und Möbel vor Ort zu kaufen, wo es eine große Auswahl an modernen Einrichtungsgegenständen gibt und die Lieferung ausgesprochen effizient erfolgt.

In Dubai gilt islamisches Recht, das den Alltag sowohl auf offensichtliche als auch auf subtile Weise prägt. Alkohol ist erhältlich, unterliegt jedoch strengen Vorschriften. Der Konsum ist nur in lizenzierten Hotels, Restaurants und Clubs gestattet, und Einwohner können eine Alkohollizenz für den privaten Gebrauch beantragen. Trunkenheit in der Öffentlichkeit wird als schwerwiegendes Vergehen behandelt und kann zu einer Festnahme führen.

Die Kleidungsvorschriften sind deutlich lockerer, als viele erwarten, insbesondere in internationalen Vierteln. An Stränden und Pools ist Badebekleidung völlig in Ordnung, für die meisten Restaurants und Veranstaltungsorte genügt ein gepflegter Freizeitlook, und die Geschäftskleidung orientiert sich an westlichen Standards. In Regierungsgebäuden, traditionellen Vierteln wie Deira und während des Ramadan wird jedoch zurückhaltende Kleidung erwartet.

Der Ramadan, der heilige Fastenmonat des Islam, verändert den Rhythmus des Alltags. Während der Tagesstunden ist es verboten, in der Öffentlichkeit zu essen, zu trinken oder zu rauchen. Viele Restaurants bleiben bis zum Sonnenuntergang geschlossen, die Arbeitszeiten werden verkürzt und das allgemeine Tempo der Stadt verlangsamt sich. Für westliche Einwohner ist dies eine Zeit der Anpassung und des Respekts, die mit den anschließenden ausgelassenen Feierlichkeiten zum Zuckerfest belohnt wird.

Dubais gesellschaftliches Leben gliedert sich ganz natürlich in verschiedene Kreise. Hotels, Beachclubs und internationale Restaurants schaffen ein Ambiente, das sich kaum von dem in Weltmetropolen unterscheidet; Dubai Marina könnte man an einem Freitagabend leicht mit Canary Wharf verwechseln – nur bei besserem Wetter. Die britische Expat-Community ist groß und gut organisiert und bietet Rugbyclubs, Cricket-Ligen und unzählige gesellschaftliche Gruppen. Früher oder später werden Sie unweigerlich jemandem aus Ihrer Heimatstadt begegnen.

Für Dates und Beziehungen gelten andere Umgangsformen. Dank jüngster Gesetzesreformen dürfen unverheiratete Paare inzwischen gemeinsam in Hotelzimmern übernachten und Wohnungen mieten. Zärtlichkeiten in der Öffentlichkeit sollten jedoch weiterhin dezent bleiben, und auf angemessenes Verhalten wird nach wie vor Wert gelegt. Für Eheschließung, Scheidung und Sorgerechtsfragen gilt je nach Registrierung entweder das örtliche Recht oder das Recht des jeweiligen Heimatlandes – eine Regelung, die mitunter zu bürokratischen Komplikationen führen kann.

Die Hitze ist wirklich unerträglich. Von Juni bis September steigen die Temperaturen regelmäßig auf über 40 °C, und die hohe Luftfeuchtigkeit sorgt dafür, dass sich jeder Schritt ins Freie anfühlt, als würde man ein Dampfbad betreten. Eine Klimaanlage ist kein Luxus, sondern überlebenswichtig. Viele Menschen gehen im Sommer kaum nach draußen und wechseln lediglich zwischen klimatisierten Gebäuden, Autos und Freizeitangeboten in Innenräumen. Die Wintermonate (November bis März) sind dagegen ausgesprochen angenehm – dann wird Dubai zu der Stadt, die sich alle vorstellen.

An das Autofahren in Dubai muss man sich erst gewöhnen. Das Fahrverhalten reicht von ausgezeichnet bis erschreckend – manchmal sogar im selben Kreisverkehr. Blitzer sind allgegenwärtig, die Bußgelder hoch, und das Punktesystem kann zum Entzug der Fahrerlaubnis führen. Viele Expats beschäftigen lieber einen Fahrer, als sich diesem Stress auszusetzen, zumal das Metrosystem hervorragend ist und Taxis jederzeit verfügbar sind.

Der vorübergehende Charakter der Expat-Community führt dazu, dass Freundschaften oft ein Ablaufdatum haben. Die Menschen kommen, bleiben zwei bis fünf Jahre und kehren dann in ihre Heimat zurück oder ziehen weiter. Wer dauerhafte Beziehungen aufbauen möchte, muss diesen ständigen Wechsel akzeptieren und bereit sein, in Menschen zu investieren, obwohl sie vielleicht schon im nächsten Jahr wieder gehen. Die Kehrseite ist ein ausgesprochen offenes und herzliches soziales Umfeld, in dem Neuankömmlinge schnell Anschluss finden, weil jeder die Herausforderungen eines Neuanfangs kennt.

Die Gesundheitsversorgung ist ausgezeichnet, ohne eine angemessene Versicherung jedoch teuer. Die meisten Arbeitsverträge umfassen einen umfassenden Krankenversicherungsschutz, was von Vorteil ist, da die Behandlungskosten mit denen der privaten Gesundheitsversorgung im Vereinigten Königreich vergleichbar sind oder diese sogar übersteigen. Der Versorgungsstandard in großen Krankenhäusern ist tatsächlich Weltklasse und verbindet im Westen ausgebildete Ärzte mit hochmodernen Einrichtungen.

Die Aufrechterhaltung finanzieller Verbindungen zum Vereinigten Königreich während Ihres Aufenthalts in Dubai erfordert eine sorgfältige Planung. Die meisten britischen Banken schließen Konten, sobald Sie nicht mehr im Vereinigten Königreich steuerlich ansässig sind. Einige bieten jedoch internationale Bankdienstleistungen an. HSBC Expat und ähnliche Anbieter richten sich speziell an britische Auswanderer und gewährleisten Kontinuität, während Sie vor Ort neue Bankverbindungen aufbauen.

Die Vorschriften zur steuerlichen Ansässigkeit sind von enormer Bedeutung. Um für britische Steuerzwecke als nicht ansässig zu gelten, dürfen Sie sich während eines Steuerjahres weniger als 16 Tage im Vereinigten Königreich aufhalten (oder weniger als 46 Tage innerhalb von zwei Jahren, wobei es in keinem der beiden Jahre mehr als 90 Tage sein dürfen). Werden diese Schwellenwerte überschritten, kann das Vereinigte Königreich Ihr weltweites Einkommen besteuern, was dem Zweck des Umzugs weitgehend zuwiderläuft. Eine professionelle Steuerberatung vor dem Umzug erspart erheblichen Stress und möglicherweise beträchtliche Kosten.

Die Rentenplanung wird für Personen ohne steuerlichen Wohnsitz im Vereinigten Königreich komplexer. Britische Rentenverträge können in der Regel bestehen bleiben, allerdings ist ihre Inanspruchnahme mit zusätzlichem Verwaltungsaufwand verbunden. Manche übertragen ihre Rentenansprüche auf anerkannte ausländische Altersversorgungssysteme (QROPS), doch aufgrund jüngster regulatorischer Änderungen ist dies weniger attraktiv als früher. Auch hier ist eine professionelle Beratung von unschätzbarem Wert.

Ein Umzug nach Dubai ist für Menschen, die jährlich mindestens 75.000 £ verdienen und mindestens drei Jahre bleiben möchten, finanziell sinnvoll. Unterhalb dieser Einkommensgrenze rechtfertigt das Sparpotenzial weder die damit verbundenen Umstände noch die Entfernung zur Familie. Oberhalb dieser Grenze können die finanziellen Vorteile hingegen das Leben grundlegend verändern – insbesondere bei Paaren, bei denen beide Partner berufstätig sind.

Dieser Lebensstil spricht Menschen an, die moderne Städte, ein internationales Umfeld und ganzjährig mögliche Outdoor-Aktivitäten ohne Regen schätzen. Wenn Ihr ideales Wochenende aus ruhigen Spaziergängen auf dem Land, Besuchen in unabhängigen Cafés und einem Sonntagsbraten in einem Landgasthof besteht, wird Dubai auf Sie eher steril wirken. Wenn Sie hingegen Beachclubs, internationale Küche und ein Leben ohne Regenschirm bevorzugen, ist Dubai erstaunlich gut geeignet.

Familiäre Aspekte sind von entscheidender Bedeutung. Dubai bietet ausgezeichnete internationale Schulen, deren Gebühren allerdings zwischen 10.000 und 25.000 £ pro Kind und Jahr liegen. Die Stadt ist ausgesprochen sicher, und die Kriminalitätsrate liegt weit unter dem britischen Niveau. Allerdings wachsen Ihre Kinder weit entfernt von ihren Großeltern, Cousins und Cousinen sowie dem kulturellen Umfeld ihrer Heimat auf. Viele Familien halten diesen Kompromiss für lohnenswert; andere kehren nach einigen Jahren in ihre Heimat zurück, wenn ihre Kinder das weiterführende Schulalter erreichen.

Dubai eignet sich hervorragend als strategischer Wohnortwechsel für drei bis sieben Jahre, um Ersparnisse aufzubauen, die Karriere in internationalen Positionen voranzutreiben und ein wirklich anderes Umfeld kennenzulernen. Als dauerhafter Wohnort ist die Stadt hingegen weniger geeignet für Menschen, die der britischen Kultur, den Jahreszeiten und den besonderen Annehmlichkeiten der Heimat stark verbunden sind.

Die britische Expat-Community in Dubai spiegelt diese Realität wider. Die Fluktuation ist hoch, doch eine Kerngruppe lebt bereits seit Jahrzehnten dort. Das deutet darauf hin, dass Dubai für manche Menschen tatsächlich der richtige Ort ist, während es für andere nur ein vorübergehendes Kapitel bleibt. Wenn Sie vor dem Umzug herausfinden, zu welcher Gruppe Sie gehören, können Sie sich erheblichen Stress und hohe Kosten ersparen.

Die praktischen Schritte sind einfach: eine Arbeitsstelle finden, die Visumformalitäten erledigen, umziehen, sich vor Ort einleben und damit beginnen, die steuerfreien Ersparnisse aufzubauen, die den gesamten Aufwand rechtfertigen. Die emotionale und kulturelle Anpassung erfordert deutlich mehr Flexibilität sowie die Bereitschaft zu akzeptieren, dass man sich vorübergehend und nicht dauerhaft für ein anderes Leben entscheidet.

Wer den Schritt wagt, findet in Dubai bemerkenswerte berufliche Chancen, beständigen Sonnenschein und das ungewohnte Erlebnis, an einem Ort zu leben, an dem man im Februar weder Fleecekleidung noch ständigen Nieselregen braucht. Ob dies die Entfernung zur Heimat, die kulturelle Umstellung und das Leben in einer im Grunde wohlwollenden Autokratie aufwiegt, muss jeder für sich selbst entscheiden.

Fest steht, dass sich der Umzug für viele Berufstätige finanziell rechnet, der Ablauf gut etabliert ist und Tausende britische Expats ihn jedes Jahr erfolgreich bewältigen. Die Frage ist nicht, ob es möglich ist – das ist es eindeutig –, sondern ob es zu Ihren persönlichen Lebensumständen und Prioritäten passt und wie gut Sie Hitze vertragen.